Fondation — un fabricant de gants qui fait de l’anime

En 1946, Yutaka Fujioka fonde une entreprise textile — fabricant de gants. En 1964, il lance une activité d’animation sous le nom Tokyo Movie et produit Big X, adaptation d’un manga d’Osamu Tezuka. Ce n’est pas un animateur qui fonde TMS : c’est un producteur-entrepreneur, capable d’identifier le talent là où il est et de financer les bonnes structures. Ce profil définira le studio pour soixante ans.

Dès 1965, Fujioka crée A-Production comme atelier de sous-traitance. A-Pro accueille Yasuo Ōtsuka (futur mentor de Miyazaki et Takahata), Daikichirō Kusube et toute une génération d’animateurs qui inventent un style propre — fluide, expressif, comique — très différent de la rigueur Toei.

En 1971, la codirection Miyazaki-Takahata sur Lupin III Part I, puis Dezaki sur les épisodes suivants, donne à TMS sa première identité esthétique forte. En 1972, Fujioka finance la fondation de Madhouse par Masao Maruyama et ses collègues ex-Mushi — TMS devient ainsi la matrice financière d’un autre grand studio.

Lupin III — la franchise fondatrice

En 1977, Tokyo Movie se restructure en Tokyo Movie Shinsha (TMS). La même année, trois nouvelles séries lancées simultanément confirment son statut : Rémi sans famille, Shin Kyojin no hoshi, et surtout Lupin III Part II. Cette suite devient un triomphe d’audience, diffusée pendant près de trois ans. TMS est désormais le producteur numéro un de la franchise Lupin — qu’elle continuera à porter jusqu’à aujourd’hui.

En 1978, le premier film Lupin — The Mystery of Mamo (réal. Yasuo Ōtsuka) — sort avec un budget de 500 millions de yens, record de l’époque. En 1979, Miyazaki réalise Le Château de Cagliostro pour Telecom Animation Film (filiale TMS) — son premier long métrage. Le film est un chef-d’œuvre immédiatement reconnu.

Akira (1988) — le record du budget et la révolution mondiale

En 1988, Fujioka injecte 1,1 milliard de yens dans la production d’Akira de Katsuhiro Otomo — record absolu de l’histoire de l’animation japonaise à ce moment. Le film nécessite 160 000 cellulos, des fonds de Néo-Tokyo peints par Studio Fuga sous la direction artistique de Toshiharu Mizutani, et une équipe de plusieurs centaines de personnes sur deux ans de production.

Akira sort en juillet 1988. En Europe et aux États-Unis, il ouvre le marché de l’animation japonaise adulte. Il est le premier anime à montrer que le médium peut rivaliser avec le cinéma live-action sur les plans narratif et visuel. Les Wachowski le verront dans les années 90 et en tireront l’inspiration directe pour The Matrix. Sans TMS et Fujioka, ce film n’existe pas.

L’internationale — Occident et sous-traitance

Dans les années 80 et 90, TMS est l’un des premiers studios japonais à travailler massivement pour le marché occidental. La liste est impressionnante : Inspector Gadget, Batman: The Animated Series, Spider-Man: The Animated Series, The Real Ghostbusters, Tiny Toon Adventures, Animaniacs (séquences TMS reconnaissables à leur animation particulièrement fluide). Cette présence dans la production américaine explique pourquoi le style TMS est inconsciemment familier aux Occidentaux de la génération 80-90 — ils l’ont vu sans le savoir.

En 1992, Sega rachète le studio (qui porte encore le nom TMS). En 1995, fusion avec la filiale Kyokuichi pour créer TMS Entertainment officiellement. En 2000, le nom est adopté comme nom légal. En 2026, TMS reste actif — Detective Conan toujours en production, Lupin III toujours produit, nouveaux projets réguliers.

Filmographie sélective