Toei Animation, 77 ans d'histoire

Le studio est fondé le 23 janvier 1948 sous le nom de Japan Animated Films par Kenzō Masaoka et Sanae Yamamoto — deux des grands animateurs japonais d'avant-guerre. En 1956, le groupe Toei (production cinématographique) en prend le contrôle et le studio est renommé Toei Animation. C'est de loin le plus ancien studio d'animation japonais encore en activité — son antériorité dépasse celle de tous les autres grands noms (Studio Ghibli créé en 1985, Sunrise en 1972, Madhouse en 1972).

Le premier grand jalon est Hakujaden (白蛇伝, 1958), « La Légende du Serpent Blanc » — premier long métrage d'animation japonais en couleurs. Suivront les fondations du genre télévisuel (Cyborg 009, Mazinger Z, Galaxy Express 999), puis les franchises planétaires qui structurent encore l'industrie : Dragon Ball (depuis 1986), Sailor Moon (depuis 1992), One Piece (depuis 1999), Pretty Cure (depuis 2004), et bien d'autres. C'est cette histoire dense que le musée tente de condenser en un parcours public.

L'installation muséale

Le musée ouvre le 28 juillet 2018, à l'occasion du 70ᵉ anniversaire du studio. Il occupe une partie des locaux du siège de Higashi-Ōizumi à Nerima — quartier qui concentre historiquement plusieurs studios d'animation (Toei, Sunrise, ainsi que d'autres maisons mineures). L'installation est volontairement compacte (environ 500 m² sur deux zones) et l'entrée est entièrement gratuite.

Ce choix de gratuité est éloquent. Toei Animation n'a pas pensé le musée comme un centre de profit (à la différence du Ghibli Museum, par exemple, dont l'entrée payante est l'unique source de financement). Le musée est plutôt un outil de relations publiques et de pédagogie, ouvert à un large public et notamment aux familles japonaises locales. La cible n'est pas le touriste international payant — c'est le public de proximité et les passionnés.

Expositions permanentes — Hakujaden à One Piece

L'exposition permanente parcourt les grandes étapes de Toei Animation. Section historique : célulos, settei et documents originaux de Hakujaden (1958), de Saiyūki (1960, où le jeune Tezuka collabora comme superviseur), et des premières productions télévisées. Section années 1970-1980 : matériaux de Cyborg 009, Mazinger Z, Goldorak / Grendizer (incontournable pour le public francophone), Galaxy Express 999, Captain Harlock.

Sections franchises contemporaines : Dragon Ball, Saint Seiya, Sailor Moon, One Piece, Pretty Cure, Digimon. Settei, esquisses de Toriyama et Kuruma Hibiki, design sheets, cellulos d'époque pour les séries antérieures à la bascule numérique. Une partie est tournante : selon les actualités du studio, certaines séries reçoivent des focus spéciaux pendant quelques mois.

Le mur tactile interactif

L'élément le plus original du musée est un mur tactile vidéo sur lequel les visiteurs peuvent rechercher et consulter, dans la base de données, n'importe quel anime produit par Toei Animation depuis 1958. Synopsis, équipe de production, dates de diffusion, extraits vidéo. La densité documentaire est impressionnante — c'est, à notre connaissance, la base de données la plus complète et la plus accessible sur Toei Animation, supérieure à ce que proposent les bases publiques en ligne.

Pour le chercheur ou le simple curieux, ce mur est l'attraction la plus précieuse de la visite. Compter du temps pour s'y arrêter : il justifie, à lui seul, le déplacement.

Matériaux de production exposés

Une section est consacrée aux matériaux concrets du pipeline de production : storyboards (ekonte), layouts, gengas, dōgas, cellulos, settei, color designs, X-sheets. Pour qui a lu le dossier pipeline de production du corpus SAKUGAART, cette section donne corps physique aux concepts décrits — voir un genga corrigé au crayon rouge par un sakkan Toei est précieux pédagogiquement.

Présence de cellulos d'époque (avant la bascule numérique de Toei, qui s'est étalée de la fin des années 1990 au début des années 2000) accompagnés de leurs settei et décors d'origine. Une concentration documentaire qu'aucun autre musée généraliste japonais ne propose à cette échelle pour Toei spécifiquement.

Informations pratiques

Accès depuis Tokyo : ligne Seibu Ikebukuro, descendre à Ōizumi-Gakuen Station puis quelques minutes à pied (ou bus). Entrée gratuite. Réservation conseillée pour les week-ends, vacances scolaires et expositions spéciales. Le musée n'est pas particulièrement grand : compter une heure et demie à deux heures de visite (davantage si on s'arrête au mur tactile).

Horaires d'ouverture et modalités de réservation publiés sur le site officiel — toujours vérifier avant déplacement. Le musée est généralement fermé le mercredi.

Articles connexes dans le corpus SAKUGAART

• La fiche Toei Animation (studio).
• Les fiches Dragon Ball, Sailor Moon, One Piece, Goldorak.
• Le dossier pipeline de production de l'animation japonaise.
• Pistes : dossier Hakujaden 1958 — naissance de l'animation japonaise en couleurs.