Fondation — hommage à ILM

En juin 1994, neuf professionnels issus des studios OB Planning, Studio Pastel et Studio Gallop fondent Oriental Light and Magic à Tōkyō. Le nom est un hommage délibéré à Industrial Light & Magic (ILM), la société d’effets visuels de George Lucas — OLM est à l’animation 2D ce qu’ILM était aux effets spéciaux live-action : une référence technique. Kunihiko Yuyama, l’un des neuf fondateurs, en est le réalisateur en chef — il dirigera notamment la série Pokémon.

La première production est Wedding Peach (1995) — une série magical girl. OLM Digital, la filiale CG, est fondée dès 1995 — très tôt pour l’industrie anime, qui n’adoptera massivement le numérique qu’une décennie plus tard.

Pokémon — la franchise qui dépasse tout

En 1997, Pokémon (Pocket Monsters) est diffusé pour la première fois sur TV Tokyo. Le studio est choisi pour animer la série adaptant le jeu Game Boy de Nintendo. Le résultat : la franchise de divertissement la plus lucrative de l’histoire mondiale — dépassant Star Wars, Hello Kitty et Marvel avec plus de 150 milliards de dollars de chiffre d’affaires cumulé toutes catégories. OLM produit l’intégralité de la série TV (1 000+ épisodes) et plus de vingt films depuis 1997. En 2023, Pokémon Horizons marque le passage à un nouveau protagoniste après 25 ans d’Ash Ketchum.

Au-delà de Pikachu — la diversification

OLM produit régulièrement des oeuvres hors de la sphère Pokémon — pour enfants (Inazuma Eleven, Yo-kai Watch, Beyblade Burst) et, dans les années 2020, des oeuvres pour adultes d’un niveau critique élevé. Odd Taxi (2021) est une satire sociale noire et délicieusement construite, unanimement saluée par la presse spécialisée mondiale. The Apothecary Diaries / L’Apothicaire (2023) est l’une des meilleures séries de sa saison. La diversification est réelle.

En 2016, OLM cède une participation majoritaire à l’Imagica Group pour 2,858 milliards de yens. Le studio est organisé en équipes de production indépendantes (les « Teams ») — modèle organisationnel unique dans l’industrie japonaise.

Filmographie sélective