Riyoko Ikeda — le manga fondateur du shôjo politique

En 1972, Riyoko Ikeda commence la sérialisation de Versailles no Bara dans le magazine shôjo Margaret. Le manga s'inspire de la biographie de Marie-Antoinette par Stefan Zweig (1932). La protagoniste initiale devait être Marie-Antoinette elle-même — mais les lecteurs ont plébiscité Oscar, plus complexe, plus ambiguë. Ikeda, très attentive au courrier de ses lecteurs, recentre progressivement la série sur Oscar.

Oscar François de Jarjayes — femme élevée en homme par un père voulant un héritier militaire — déchirée entre son devoir envers la monarchie et sa compassion pour le peuple, est une figure de l'androgynie et du questionnement de genre bien en avance sur son époque. L'adaptation en comédie musicale par la revue Takarazuka (1974) précède l'anime.

Dezaki — un réalisateur, deux oeuvres en une

TMS Entertainment produit la série en 1979 avec un staff d'exception : character design de Shingo Araki, musique de Kôji Makaino. Le réalisateur initial est Tadao Nagahama — auteur de 18 premiers épisodes. Nagahama meurt brutalement. Osamu Dezaki reprend la direction à partir de l'épisode 19 et impose son style distinctif : angles hollandais, split-screens, utilisation symbolique des couleurs, compositions theatrales. Les deux moitiés de Lady Oscar sont presque deux œuvres différentes — et la seconde moitié (Dezaki) est artistiquement bien supérieure.

L'animateur Shingo Araki, décédé fin 2011, a assumé le character design et la direction de l'animation, insufflant à la série un souffle épique demeuré légendaire.

— Centre Pompidou, programme de diffusion Lady Oscar · centrepompidou.fr

La France — Antenne 2, rediffusions, Centre Pompidou

En France, Lady Oscar est diffusée à partir du 8 septembre 1986 sur Antenne 2 — soit sept ans après la diffusion japonaise. Elle est rediffusée en 1989, 1998 (France 3), 2004 (France 5), 2005 et 2011 (Mangas). La série est présentée au Centre Pompidou dans le cadre d'une rétrospective sur l'animation japonaise — consécration muséale rare pour une série de télévision. En 2025, MAPPA produit un film d'animation pour les 50 ans du manga — réalisé par Ai Yoshimura, avec Miyuki Sawashiro dans le rôle d'Oscar.

Adaptations — de Takarazuka au film MAPPA 2025