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Dossier série · Toei Animation · TV Asahi · 1986-1989
Les Chevaliers du Zodiaque
Saint Seiya
聖闘士星矢 · セイントセイヤ · 一九八六 ― 一九八九
Cent quatorze épisodes diffusés par TV Asahi du 11 octobre 1986 au 1er avril 1989, d'après le manga de Masami Kurumada publié dans le Weekly Shōnen Jump. Produite par Toei Animation, dessinée par le duo Shingo Araki et Michi Himeno, portée par la partition de Seiji Yokoyama, la série est arrivée en France le 6 avril 1988 dans le Club Dorothée, où elle est devenue l'un des piliers de toute une génération. Ce dossier en retrace la genèse, la fabrication, la fin inachevée, la carrière mondiale, de l'Italie au Brésil, et la descendance, des OVA Hadès au film de 2023.
Genèse : du manga de 1985 à la série de 1986
Masami Kurumada (車田正美) est déjà un auteur installé chez Shūeisha, révélé par Ring ni kakero (リングにかけろ), quand le Weekly Shōnen Jump lance sa nouvelle série dans son premier numéro de 1986, en kiosque le 3 décembre 1985. Seinto Seiya raconte l'histoire d'un orphelin japonais formé en Grèce, Seiya, qui devient le Chevalier de Bronze de Pégase, l'un des quatre-vingt-huit guerriers voués à la protection de la déesse Athéna, réincarnée en une jeune fille, Saori Kido. Avec Shiryū (le Dragon), Hyōga (le Cygne), Shun (Andromède) et le frère de celui-ci, Ikki (le Phénix), il affronte d'autres chevaliers puis d'autres dieux.
La formule tient d'un alliage : mythologie grecque et constellations, armures métalliques, les « Cloths » (聖衣), qui se démontent et se remontent en figures totémiques, et la mécanique des combats successifs propre au shōnen. Le premier volume relié paraît le 10 septembre 1986 ; la série en comptera vingt-huit, jusqu'au 10 avril 1991.
Le passage à l'écran est rapide : dix mois seulement séparent le premier chapitre de la première diffusion, le samedi 11 octobre 1986 à 19 heures sur TV Asahi. Ce calendrier serré pèsera sur toute la vie de la série, qui rattrape vite le manga et doit inventer un arc entier pour laisser à l'auteur le temps d'avancer.
Fabrication : Toei, Araki et Himeno, Bandai
Toei Animation produit la série pour TV Asahi. Kōzō Morishita (森下孝三) en est le directeur de série pour les épisodes 1 à 73, Kazuhito Kikuchi (菊池一仁) pour les épisodes 74 à 114, Takao Koyama (小山高生) tient la composition des épisodes 1 à 73, Yoshiyuki Suga (菅良幸) celle des épisodes 74 à 114, et l'on retrouve parmi les réalisateurs d'épisodes Tomoharu Katsumata (勝間田具治) et Shigeyasu Yamauchi (山内重保). La direction artistique des décors revient à Tadao Kubota (窪田忠雄).
L'identité visuelle est celle de Shingo Araki (荒木伸吾) et Michi Himeno (姫野美智), crédités ensemble au character design. Leur travail ne se limite pas à décalquer le trait de Kurumada : il faut des modèles stables, reproductibles par des dizaines d'animateurs semaine après semaine, et des armures assez lisibles pour être animées. Les « personnages Araki-Himeno » (荒木姫野キャラ) deviennent, selon le dictionnaire Nico Nico, l'un des moteurs du succès de l'œuvre elle-même.
Les Cloths, de l'écran au jouet
Bandai lance en 1987 la gamme 聖闘士聖衣大系 (Saint Cloth Series) : des figurines articulées sur lesquelles s'emboîtent des pièces d'armure en métal moulé. Son succès fonde un principe que la marque reprendra en décembre 2003 avec la ligne 聖闘士聖衣神話 (Saint Cloth Myth), ouverte par Pégase, puis en août 2011 avec sa déclinaison EX.
「累計販売数約900万個（2018年6月末時点見込 ※聖闘士聖衣神話EXを含む）」
« Environ neuf millions d'unités vendues au total (estimation à fin juin 2018, gamme Saint Cloth Myth EX comprise). »
— Bandai Spirits, communiqué du 6 juin 2018 pour les quinze ans de la gamme Saint Cloth Myth (traduction SAKUGAART)
Trois arcs et une fin inachevée
La série télévisée se divise en trois parties. La première et la troisième adaptent le manga ; la deuxième est une création propre à l'anime, née du manque d'avance sur le papier.
| Épisodes | Arc | Origine | Réalisation · composition |
|---|---|---|---|
| 1-73 | ★★Sanctuaire (聖域編) : Guerre galactique, Chevaliers Noirs, Chevaliers d'Argent, bataille des Douze Maisons | Manga | Kōzō Morishita · Takao Koyama |
| 74-99 | ★Asgard (アスガルド編) : Hilda de Polaris et les Guerriers Divins d'Odin | Original | Kazuhito Kikuchi · Yoshiyuki Suga |
| 100-114 | Poséidon (海皇ポセイドン編) : les Marinas et le sanctuaire sous-marin | Manga | Kazuhito Kikuchi · Yoshiyuki Suga |
L'arc du Sanctuaire est le cœur de l'œuvre : l'ascension des douze maisons du Zodiaque, gardées chacune par un Chevalier d'Or, jusqu'au Grand Pope, l'usurpateur qui menace Athéna. L'arc d'Asgard, absent du manga, transporte l'action dans un Nord mythique : la prêtresse Hilda, sous l'emprise d'un anneau, lance contre le Sanctuaire les sept Guerriers Divins. Il prépare l'arc de Poséidon, qui clôt la série en avril 1989.
Pourquoi la série s'arrête
Le récit s'interrompt alors que le manga entame à peine sa dernière partie, la guerre contre Hadès. Wikipédia anglophone parle d'une série « annulée et laissée inachevée ». Un article de Gcores avance deux causes : le retard de l'adaptation sur la publication, et des tensions entre l'auteur, Toei et Bandai, qu'il présente lui-même comme une rumeur. L'arc Hadès attendra 2002 pour être animé.
L'équipe, les voix, la musique
La distribution japonaise réunit plusieurs des voix les plus demandées des années 1980. Tōru Furuya, déjà Amuro Ray dans Gundam, prête sa voix à Seiya ; Hideyuki Tanaka assure la narration.
| Personnage | Voix japonaise (1986) | Voix française (1988) | Nom français |
|---|---|---|---|
| ★★Seiya, Pégase | Tōru Furuya (古谷徹) | Éric Legrand | Seiya, d'abord « Seyar » |
| Shiryū, Dragon | Hirotaka Suzuoki (鈴置洋孝) | Marc François | Shiryû |
| Hyōga, Cygne | Kōichi Hashimoto (橋本晃一) | Marc François | Hyôga |
| Shun, Andromède | Ryō Horikawa (堀川りょう) | Serge Bourrier | Shun |
| Ikki, Phénix | Hideyuki Hori (堀秀行) | Henry Djanik | Ikki |
| Saori Kido, Athéna | Keiko Han (潘恵子) | non confirmé | Saori |
| Narrateur | Hideyuki Tanaka (田中秀幸) | non confirmé | — |
Seiji Yokoyama et les génériques
Seiji Yokoyama (横山菁児), mort en 2017, signe une partition orchestrale ample, avec chœurs et soprano (Kazuko Kawashima), qui distingue la série de la plupart des productions télévisées de l'époque. Les génériques japonais sont confiés au groupe MAKE-UP, puis à Hironobu Kageyama.
| Épisodes | Ouverture | Fin | Interprètes |
|---|---|---|---|
| 1-73 | ★★「ペガサス幻想」 (Pegasus Fantasy) | 「永遠ブルー」 (Blue Forever) | MAKE-UP |
| 74-114 | 「聖闘士神話〜ソルジャー・ドリーム〜」 (Soldier Dream) | 「夢旅人」 | Hironobu Kageyama & Broadway |
France : les années Club Dorothée
Achetée par AB Productions, qui fabrique alors les programmes jeunesse de TF1, la série entre au Club Dorothée le 6 avril 1988 sous le titre Les Chevaliers du Zodiaque. Elle arrive dans la vague japonaise qui suit Dragon Ball et précède de quelques mois Ken le Survivant, et le Journal du Geek la range parmi les « animés phares » de l'émission, restée à l'antenne jusqu'au 30 août 1997.
Le titre français connaîtra une fortune inattendue : selon Wikipédia anglophone, c'est lui qui a inspiré les titres de la plupart des autres versions, de I Cavalieri dello Zodiaco à Knights of the Zodiac. Dans les premiers épisodes, le héros s'appelle « Seyar », nom que l'on retrouve dans une chanson de Serge Maille, L'Invincible Seiyar.
Les voix et le générique
Éric Legrand prête sa voix à Seiya, Marc François à Shiryû et Hyôga, Henry Djanik à Ikki, Serge Bourrier à Shun. Le doublage, souvent libre, est devenu un objet de culte autant que de moquerie affectueuse. Éric Legrand, également voix de Vegeta dans Dragon Ball Z, est mort en mai 2025.
Le générique, Les Chevaliers du Zodiaque, est chanté par Bernard Minet sur des paroles de Jean-François Porry et une musique de Gérard Salesses, compositeur attitré de Dorothée ; le 45 tours paraît en 1988 chez AB. Suivent La Chanson des chevaliers, du même interprète, et un album de Serge Maille.
Polémiques
Avec d'autres séries japonaises du Club Dorothée, Les Chevaliers du Zodiaque sont rapidement « montrés du doigt » pour leur violence, selon le Journal du Geek. Le débat culmine en 1989 avec le livre de Ségolène Royal, Le Ras-le-bol des bébés zappeurs, qui vise les programmes de l'émission en général.
Une série toujours vivante en France
La série a été rediffusée sur de nombreuses chaînes (AnnuSéries cite notamment Game One, TMC, AB1, MCM, Mangas, France 3 et NT1). Le 14 mai 2022, le Grand Rex de Paris accueille Saint Seiya Symphonic Adventure, ciné-concert produit par Overlook Events, avec le Sinfonia Pop Orchestra dirigé par Jordan Gudefin, le chanteur NoB, interprète de Pegasus Fantasy, la soprano Kazuko Kawashima et Éric Legrand en invité.
Europe et monde
Wikipédia anglophone parle d'une diffusion dans plus de soixante-quinze pays. Le succès se concentre sur trois territoires, l'Europe latine, l'Amérique latine et l'Asie de l'Est, tandis que l'Allemagne et les États-Unis restent à l'écart.
Italie
I Cavalieri dello Zodiaco arrivent sur Odeon TV le 26 mars 1990, avec les cinquante-deux premiers épisodes. Asgard et Poséidon, achetés par Fininvest, suivent sur Italia 7 à partir du 6 novembre 1990 sous le titre Il ritorno dei Cavalieri dello zodiaco. Le doublage, réalisé par le Studio P.V. sous la direction d'Enrico Carabelli, rebaptise Seiya « Pegasus », Saori « Lady Isabel » et les armures « vestigia ». Les rediffusions d'Italia 1 à partir d'octobre 2000 sont lourdement coupées ; Yamato Video et Eagle Pictures publient en 2024 une édition vidéo intégrale avec le doublage historique.
Espagne
TVE diffuse les vingt-quatre premiers épisodes en 1991, avant de retirer la série ; Telecinco la reprend intégralement en 1993, puis en propose une version remastérisée à partir du 21 octobre 2006.
Amérique latine
Au Mexique, la série arrive sur Canal 13 en novembre 1992, avec Jesús Barrero pour voix de Seiya ; TV Azteca diffusera l'arc Hadès en marathons en 2008 et 2009. Au Brésil, TV Manchete la lance le 1er septembre 1994, dans le cadre d'un accord avec le fabricant de jouets Samtoy. Doublée dans l'urgence par le studio Gota Mágica sous la direction de Gilberto Baroli (Hermes Baroli prête sa voix à Seiya), elle double l'audience habituelle de la case jeunesse de la chaîne, avec des pointes à quinze points d'Ibope selon Omelete, et ouvre la voie à Sailor Moon et Yu Yu Hakusho.
Amérique du Nord
La première version anglaise, Knights of the Zodiac, n'apparaît qu'en 2003 : quarante épisodes adaptés et édulcorés par DiC, diffusés sur Cartoon Network à partir du 30 août 2003 et sur la chaîne canadienne YTV à partir du 5 septembre. ADV Films publie parallèlement soixante épisodes non coupés en DVD. Un nouveau doublage intégral, réalisé par Sentai Studios, est proposé par Netflix à partir du 15 octobre 2019, puis retiré en décembre 2021 ; Crunchyroll accueille la série en avril 2023.
Asie
À Hong Kong, la série est programmée tard le soir et attire, selon un article de presse de 1990 reproduit par Gcores, plus d'un million de spectateurs ; le premier film y sort en catégorie II à cause de ses combats.
「就以深夜播映的《聖鬥士星矢》電視片集爲例，居然有百多萬收視率」
« Prenons l'exemple de la série télévisée Saint Seiya, diffusée en pleine nuit : elle atteint pourtant plus d'un million de spectateurs. »
— Presse hongkongaise, 1990, citée par Gcores (traduction SAKUGAART)
En Chine continentale, la série a profondément marqué les générations nées dans les années 1970 et 1980, souligne le China Daily.
| Pays | Première diffusion | Chaîne | Titre |
|---|---|---|---|
| Japon | 11 oct. 1986 | TV Asahi | 聖闘士星矢 Original |
| ★★France | 6 avr. 1988 | TF1 · Club Dorothée | Les Chevaliers du Zodiaque |
| Italie | 26 mars 1990 | Odeon TV, puis Italia 7 | I Cavalieri dello Zodiaco |
| Hong Kong | vers 1990 | non confirmé | 聖鬥士星矢 À préciser |
| Espagne | 1991 | TVE, puis Telecinco (1993) | Los Caballeros del Zodiaco |
| Mexique | nov. 1992 | Canal 13 | Los Caballeros del Zodiaco |
| Brésil | 1er sept. 1994 | TV Manchete | Os Cavaleiros do Zodíaco |
| États-Unis | 30 août 2003 | Cartoon Network | Knights of the Zodiac (DiC) |
| Canada | 5 sept. 2003 | YTV | Knights of the Zodiac |
| Allemagne | — | aucune diffusion trouvée | — |
| Monde arabe | — | rien trouvé | — |
| Chine continentale | non confirmé | non confirmé | 圣斗士星矢 À préciser |
Films, OVA Hadès et suites
Pendant la diffusion, Toei tire de la série quatre films, présentés pour la plupart au programme du Toei Manga Matsuri, aux côtés d'autres productions maison. Chacun oppose les chevaliers à une divinité inventée pour le cinéma.
| Sortie au Japon | Titre original | Traduction littérale | Réalisation · durée | Adversaire |
|---|---|---|---|---|
| 18 juil. 1987 | 邪神エリス | Éris, la déesse maléfique | Kōzō Morishita · 45 min | Éris |
| 12 mars 1988 | 神々の熱き戦い | L'ardente bataille des dieux | Shigeyasu Yamauchi · 45 min | Dolbar, seigneur d'Asgard |
| 23 juil. 1988 | ★真紅の少年伝説 | La légende de la jeunesse écarlate | Shigeyasu Yamauchi · 75 min | Abel, dieu du Soleil |
| 18 mars 1989 | 最終聖戦の戦士たち | Les guerriers de l'ultime guerre sainte | Masayuki Akehi · 45 min | Lucifer |
Le cycle Hadès (2002-2008)
Treize ans après la fin de la série, Toei adapte enfin l'arc Hadès, sous forme d'OVA diffusées d'abord en paiement à la séance sur SKY PerfecTV! puis sur Perfect Choice, et éditées en DVD.
| Diffusion | Partie | Épisodes | Réalisation · scénario |
|---|---|---|---|
| 9 nov. 2002 - 12 avr. 2003 | ★★Sanctuaire (冥王ハーデス十二宮編) | 13 | Shigeyasu Yamauchi · Michiko Yokote · personnages Araki et Himeno |
| 17 déc. 2005 - 18 févr. 2006 | Inferno, première partie (冥界編前章) | 6 | Tomoharu Katsumata · Yōsuke Kuroda |
| 15 déc. 2006 - 18 févr. 2007 | Inferno, seconde partie (冥界編後章) | 6 | Tomoharu Katsumata · Yōsuke Kuroda |
| 7 mars - 1er août 2008 | Élysion (エリシオン編) | 6 | Tomoharu Katsumata · Yōsuke Kuroda |
La partie Sanctuaire conserve les voix de 1986. À partir d'Inferno, les voix principales sont renouvelées, seul le narrateur Hideyuki Tanaka restant en place : Masakazu Morita reprend Seiya, Takahiro Sakurai Shiryū, Hiroaki Miura Hyōga, Yūta Kazuya Shun, Katsuyuki Konishi Ikki et Fumiko Orikasa Athéna. Tomoharu Katsumata, réalisateur d'épisodes de la série d'origine, revient pour diriger les Enfers ; SAKUGAART a recueilli son témoignage dans un entretien.
Le 14 février 2004 sort au cinéma Tenkai-hen Overture (天界編 序奏 〜overture〜), réalisé par Shigeyasu Yamauchi, prologue d'un arc céleste qui ne verra jamais le jour.
Les descendants
| Date | Œuvre | Format |
|---|---|---|
| 21 juin 2014 | Legend of Sanctuary (レジェンド・オブ・サンクチュアリ), réalisé par Keiichi Satō | Long métrage en images de synthèse |
| 2015 | Soul of Gold, centré sur les Chevaliers d'Or | Série en ligne |
| 19 juil. 2019 | Knights of the Zodiac: Saint Seiya | Série en images de synthèse, Netflix, puis Crunchyroll (2022) |
| 28 avr. 2023 | Knights of the Zodiac, réalisé par Tomasz Bagiński | Film en prises de vues réelles, Toei et A Really Good Film Company, distribution Sony Pictures hors du Japon |
Postérité et patrimoine de production
Au Japon, la série reçoit le Grand Prix Animage pour l'année 1987 et figure encore, en 2001, au cinquante-troisième rang du classement des cent meilleurs anime de la revue ; un sondage national de TV Asahi la place au vingt-cinquième rang en 2006. Le manga dépasse les cinquante millions d'exemplaires en circulation en 2022, selon Wikipédia anglophone.
Pour le public français, l'œuvre reste indissociable de son doublage, de son générique et du Club Dorothée. Pour l'histoire de l'animation, elle marque le sommet de la collaboration entre Shingo Araki et Michi Himeno, dont SAKUGAART a publié l'entretien avec Michi Himeno.
Les traces de la fabrication
Comme toutes les séries télévisées de son temps, Saint Seiya a été produite sur cellulo : chaque plan suppose des feuilles de modèles (設定, settei), des dessins clés (原画, genga), des intervalles (動画, douga), des cellulos peints et des décors. Ces documents, dispersés après la production, sont aujourd'hui un patrimoine fragile, et la série compte parmi les plus copiées de son époque. SAKUGAART consacre un guide à l'authentification de ces pièces ; seule une expertise indépendante, pièce par pièce, permet d'établir l'origine d'un document.
Chronologie
| Date | Événement | |
|---|---|---|
| 3 déc. 1985 | Premier chapitre dans le Weekly Shōnen Jump (numéro 1 de 1986) | Japon |
| 10 sept. 1986 | Premier volume relié | Japon |
| 11 oct. 1986 | ★★Premier épisode sur TV Asahi | Japon |
| 1987 | Gamme Saint Cloth Series de Bandai | Japon |
| 18 juil. 1987 | Premier film, 邪神エリス | Japon |
| 6 avr. 1988 | ★★Arrivée au Club Dorothée sur TF1 | France |
| 1988 | Ouverture de l'arc original d'Asgard (épisode 74) | Japon |
| 1er avr. 1989 | Dernier épisode (114) | Japon |
| 26 mars 1990 | Première diffusion italienne, Odeon TV | Italie |
| nov. 1990 | Fin du manga dans le Weekly Shōnen Jump | Japon |
| nov. 1992 | Première diffusion mexicaine, Canal 13 | Mexique |
| 1er sept. 1994 | Première diffusion brésilienne, TV Manchete | Brésil |
| 9 nov. 2002 | ★Début des OVA Hadès | Japon |
| 30 août 2003 | Knights of the Zodiac sur Cartoon Network | États-Unis |
| déc. 2003 | Gamme Saint Cloth Myth | Japon |
| 14 févr. 2004 | Tenkai-hen Overture | Japon |
| 1er août 2008 | Fin de l'arc Élysion | Japon |
| 15 oct. 2019 | Nouveau doublage anglais sur Netflix | Monde |
| 14 mai 2022 | Saint Seiya Symphonic Adventure au Grand Rex | France |
| 28 avr. 2023 | Film en prises de vues réelles | Monde |
