起源——日本版ディズニーという夢

1948年1月23日、アニメーターの政岡憲三と山本善次郎は、新宿の高校の空き教室に日本動画（Japan Animated Films）を設立した。政岡はすでに伝説的な存在だった。セルロイドを使った日本初のアニメーション映画（『茶釜音頭』、1931年）、そして録音入り初の作品（『力と女の世の中』、1933年）を手がけた人物として知られ、西洋では「日本のディズニー」とも称された。二人の共通の野望は、バーバンクの会社に匹敵する日本版スタジオを作ることだった。

1956年、映画グループの東映が日本動画——その頃には日動映画と改称していた——を買収し、東映動画と命名した。投資は大規模なものだった。新たな設備、アニメーターの育成、人材の獲得。そして1958年、『白蛇伝』が公開される——日本初の総天然色アニメーション長編映画だ。スタッフの中には、17歳の動画マン宮崎駿と、22歳の演出助手高畑勲の姿があった。

東映は、ディズニーと比肩しうる、クオリティにおいて一歩も引かないアニメーション映画を作ることを決意した。東映の経営陣は、東アジア版ディズニーの実現を望んでいた——日本の人々に、そしていずれは世界の人々にその作品を届けるために。

— 尾山秀典、東映アニメーション、AWN 2012年

東映という学校——偉大なる旅立ち

東映を定義するのは、その作品群と同様に、そこから去っていった人々だ。手塚治虫は東映で働いたのち、1961年にテレビアニメの父・虫プロダクションを設立し、直接のライバルとなった。宮崎駿と高畑勲は1970年代半ばまで東映で腕を磨き、A-プロダクション（トムス）へと移り、やがて1985年にジブリを設立する。富野由悠季——未来のガンダム生みの親——もここからキャリアをスタートさせた。

このパラドックス——東映が、自分たちを去っていく巨人たちを育てるインキュベーターだったということ——は弱点ではない。東映が二十年にわたって日本最高のアニメーション学校であった証だ。1960年代半ば、スタジオは労働環境と賃金に不満を持つアニメーターたちのストライキに揺れる。ストに参加した者の中に、宮崎と高畑がいた。創造者と組織の間の緊張は、長い歴史を持つ。

魔法少女とスーパーロボット——二つのジャンルの誕生

1966年、東映は横山光輝の漫画を原作とした『魔法使いサリー』を放映する——日本アニメーション史上初の魔法少女シリーズだ。このジャンルはもう止まらない。『キューティーハニー』（1973年）、『美少女戦士セーラームーン』（1992年）、そして『プリキュア』シリーズ（2004年——現在）へと続く。東映はこのジャンルを所有している。

同時期、スタジオは永井豪の漫画を翻案し、もう一つの偉大なジャンルの基礎を築く。スーパーロボットだ。『デビルマン』（1972年）、『マジンガーZ』（1972年、操縦者が機体の内部に搭乗するという革命的な発明）、そして『UFOロボ グレンダイザー』（1975-77年）。各シリーズが、戦闘機械がポップカルチャーにおいて何を意味しうるかの限界を押し広げていった。これらの作品を演出したのは、1963年から東映に尽くした勝間田具治だ。

少年ジャンプの時代——世界的フランチャイズ

1980年代以降、東映はディズニー風の長編映画から徐々に距離を置き、人気漫画——とりわけ『週刊少年ジャンプ』掲載作品——の翻案に全力を注ぐようになる。方式は確立されていた。ヒット作を翻案し、その精神を尊重し、数百話にわたる制作を産業的に行うこと。

『ドラゴンボール』（1986年、続いて1989年のドラゴンボールZ）は、アニメ初の世界的フランチャイズとなる。『聖闘士星矢』（1986年）はフランス、ラテンアメリカ、イタリアで旋風を巻き起こす。『美少女戦士セーラームーン』（1992年）は10代の女性向け魔法少女を発明し——前例のない女性ファンダム文化を世界規模で生み出す。『スラムダンク』（1993年）は日本におけるバスケットボールの認識を一変させる。そして1999年、『ワンピース』が始まる——2026年現在も放映が続き、エピソード数は1100本を超えた。

国際的な展開——グレンダイザーからミラキュラスへ

東映は常に日本の外を見ていた。1980年代、スタジオはアメリカの作品を下請けする。『トランスフォーマー』、『G.I.ジョー』、『マイリトルポニー』、『ジェム』、『ダンジョンズ&ドラゴンズ』——アニメーションは日本で作られ、アメリカのスタジオに納品された。この協力体制は1980年代末に終わるが、東映は国際的な拠点を維持し続ける。

2015年、『ミラキュラス レディバグ&シャノワール』は東映の日仏共同制作への回帰を告げる——かつての『太陽の子エステバン』から四十年を経て。フランスのZagtoons社と共同制作されたこのシリーズは、Netflix上で世界的な現象となる。2022年、東映は韓国のCJ ENMグループと戦略的パートナーシップを締結する。国際展開は構造的なものだ。

歴史的な注記として：1998年10月、東映動画は正式に東映アニメーションへと改称する——国際市場では数十年前からそう呼ばれていた名が、ようやく日本国内でも正式なものとなった瞬間だった。

主要作品年表