La naissance — 3 mars 1983

Le 3 mars 1983 — date enregistrée avec précision par AniDB — trois artistes issus de Kobayashi Production déposent les statuts d'un nouveau studio de fonds : Studio Fuga. Toshiharu Mizutani, Hiromasa Ogura et Hiroshi Ono quittent l'atelier de Kobayashi Shichirō après dix ans (pour Mizutani) et six ans (pour Ogura et Ono) de formation.

La cofondatrice initiale qui permet juridiquement la structure est Yumiko Ohno — épouse d'Hiroshi Ono — qui signe les premiers actes aux côtés de Mizutani. Ogura et Ono rejoignent formellement le studio peu après. Le studio s'installe à Nakano, arrondissement adjacent à Suginami — toujours dans l'orbite géographique du cluster d'animation tokyoïte.

Le nom « Fuga » (風雅) signifie en japonais « élégance artistique raffinée », « goût du beau » — terme lié à l'esthétique traditionnelle japonaise, à la poésie haïku et à l'art du paysage. Un choix qui dit quelque chose des ambitions du studio : pas simplement un atelier de production, mais un lieu où l'exigence esthétique prime.

Les fondateurs — l'école Kobayashi en formation libre

Ce qui est remarquable dans cette fondation : les trois artistes principaux ont des trajectoires radicalement divergentes après 1983. Mizutani reste chez Fuga comme directeur jusqu'en 1997, puis fonde Moon Flower. Ogura y travaille tout en développant sa relation avec Oshii. Ono reprend la direction en 1997 et ne la lâche plus. Trois personnalités distinctes, un studio commun, quarante ans de production.

L'apogée Akira (1988) — la consécration mondiale

Cinq ans après sa fondation, Studio Fuga signe la direction artistique du film qui lui donnera une reconnaissance internationale permanente : Akira de Katsuhiro Otomo (1988). Toshiharu Mizutani est le directeur artistique. Hiromasa Ogura contribue plusieurs fonds. Hiroshi Ono commence à y travailler — puis reçoit l'appel de Ghibli pour Kiki et part à mi-production.

L'exposition Akira — The Architecture of Neo Tokyo (Tchoban Foundation, Berlin, 2022) a présenté 59 fonds originaux de Studio Fuga issus du film. C'est la première fois que ce travail est exposé hors du Japon. Les critiques d'art et les professionnels de l'animation ont découvert l'ampleur du travail : chaque fond est un tableau autonome, peint à la poster color sur papier, avec une maîtrise de la perspective architecturale et de la palette chromatique sans équivalent dans l'animation de l'époque.

59 fonds originaux, layouts, dessins de concept et imageboards utilisés pour créer Néo-Tokyo. Un accès exclusif aux archives de studio des artistes impliqués dans la production d'Akira permet la présentation d'œuvres qui n'ont jamais été présentées en dehors du Japon.

— Tchoban Foundation / ChannelDraw, exposition Berlin 2022

Pour aller plus loin sur Akira et l'école Kobayashi : notre article complet sur Akira (1988).

Kiki la petite sorcière (1989) — la rencontre Ghibli

Alors qu'Akira est encore en production, Studio Ghibli contacte Hiroshi Ono pour lui proposer la direction artistique de Kiki la petite sorcière (Miyazaki, 1989). Ono accepte et quitte la production d'Akira à mi-chemin. Les fonds de Kiki sont produits par Studio Fuga sous sa direction — premier grand projet Ghibli pour le studio.

Cette collaboration ouvre une relation durable entre Studio Fuga et l'univers Ghibli. Le studio contribuera ensuite à plusieurs productions liées à Ghibli ou à ses réalisateurs (Macross Plus, Cardcaptor Sakura, A Letter to Momo). La qualité des fonds de Kiki — leur lumière méridionale, leurs architectures européennes fictives précises, leur palette chaude — reste une référence dans l'histoire visuelle du studio.

Les directeurs successifs — une continuité rare

Cette succession en trois temps — Mizutani le bâtisseur, Ogura le créatif, Ono le gardien — est la structure invisible qui permet à Studio Fuga d'exister pendant plus de quarante ans sans dissolution ni fusion. Chacun des trois fondateurs a ensuite développé sa propre carrière, mais le studio a survécu à tous les départs grâce à la stabilité qu'Ono lui a apportée après 1997.

L'ère Ono — les films d'auteur (1997-2026)

Depuis 1997, Studio Fuga sous Hiroshi Ono devient le partenaire privilégié de plusieurs réalisateurs d'animation d'auteur. Trois films illustrent particulièrement cette période.

A Letter to Momo (Hiroyuki Okiura, 2011)

Film en production pendant onze ans, A Letter to Momo est l'œuvre de toute une génération d'animateurs japonais. Hiroshi Ono y signe la direction artistique — les îles de la mer Intérieure de Seto, leurs villages de pêcheurs, leurs temples et leurs criques sont rendus avec une précision documentaire et une beauté atmosphérique qui constituent l'un des plus beaux exemples de fond d'animation de la décennie. L'art book de Ono (Ohno Hiroshi Background Art, Kosaido, 2013) consacre plusieurs pages aux fonds de ce film.

Wolf Children (Mamoru Hosoda, 2012)

Hosoda confie à Ono la direction artistique de Wolf Children — un film qui demande deux univers visuels radicalement différents : la ville dense et contrainte, et la forêt de montagne ouverte et lumineuse. Studio Fuga produit les deux palettes avec une cohérence stylistique maintenue malgré leur opposition délibérée. Le film est un succès critique et commercial mondial.

Miss Hokusai (Keiichi Hara, 2015) — Jury Award Annecy

Le couronnement : Miss Hokusai (réal. Keiichi Hara, Production I.G, 2015) reçoit le Jury Award au 39ᵉ Festival d'Annecy — la plus haute distinction du festival d'animation le plus important du monde. Les fonds d'Hiroshi Ono — la reconstruction de l'Edo de 1814, les rues commerçantes, les ateliers d'artisans, les bords de la Sumida sous différentes lumières saisonnières — sont unanimement salués comme une reconstitution d'une précision et d'une beauté exceptionnelles.

Hiroshi Ohno (A Letter to Momo, Wolf Children) assure la direction artistique.

— Anime News Network, annonce de Miss Hokusai, avril 2014

Les déménagements — un studio ancré dans l'ouest tokyoïte

Studio Fuga a déménagé trois fois depuis 1983, sans jamais quitter l'ouest de Tōkyō : Nakano (1983) → Suginami (2016) → Asagaya-Minami (2024). Asagaya est un quartier de Suginami — le studio revient donc à l'arrondissement d'origine du cluster de l'animation japonaise, là où Kobayashi Production s'était installé en 1968. Un retour aux sources involontaire mais symboliquement cohérent.

Filmographie sélective