Fondation — producteurs contre auteurs

En septembre 1972, six ex-animateurs de Mushi Production fondent Sunrise Studio à Suginami. Leur philosophie est radicalement différente de celle de leurs contemporains Madhouse : là où Madhouse mise sur les réalisateurs-auteurs, Sunrise mise sur les producteurs. Ce n’est pas le créateur qui mène, c’est la machine à produire. Cette vision leur vaut un avantage décisif dans un marché qui a besoin de régularité industrielle.

La relation avec Bandai est structurante dès le début : Sunrise produit des séries dont les robots se vendent en jouets. Ce modèle économique — anime + merchandising intégré — préfigure ce que toute l’industrie adoptera vingt ans plus tard.

Gundam (1979) — révolution du real robot

En 1979, Yoshiyuki Tomino réalise Mobile Suit Gundam pour Sunrise. La série transforme le super robot (pilote héroïque, robot-dieu) en real robot : des machines de guerre imparfaites dans un contexte militaire réaliste, avec des personnages qui meurent et des guerres qui n’ont pas de « bon côté ». Le Grand Prix Animage 1979 et 1980 confirme le succès. Gundam devient la franchise la plus durable de l’animation japonaise — des dizaines de séries, films et OVA en 2026.

Sunrise n’est pas qu’une usine à Gundam : Cowboy Bebop (Shinichirō Watanabe, 1998) est l’anime le plus influent en Occident des années 90-2000. Escaflowne (1996), Code Geass (2006-07, Grand Prix Animage six années consécutives), Tiger & Bunny (2011) — la créativité du studio dépasse largement son image mecha.

Bandai Namco Filmworks (2022) — le quatrième nom

Le 1er avril 2022, Bandai Namco Holdings fusionne Sunrise avec Bandai Namco Arts et Bandai Namco Rights Marketing pour créer Bandai Namco Filmworks. Le nom Sunrise est préservé comme marque de l’IP Production Group — les productions continuent d’apparaître sous ce label. C’est le quatrième nom du studio en cinquante ans. En 2024, le studio Eight Bit (fréquent collaborateur) devient une filiale à part entière.

Filmographie sélective