Fondation — l’exode de Mushi Production

Le 17 octobre 1972, quatre animateurs issus de la faillite imminente de Mushi Production s’installent à Asagaya et fondent Madhouse. Masao Maruyama (le producteur), Osamu Dezaki (le réalisateur visionnaire), Rintaro (le vétéran), Yoshiaki Kawajiri (le styliste du noir). Le financement initial vient de Yutaka Fujioka (TMS), qui comprend immédiatement l’intérêt d’avoir Dezaki dans son orbite.

Les premières années, Madhouse sous-traite pour TMS — Ace o Nerae! (1973, Dezaki réalisateur) pose les bases du style maison : éclairages dramatiques, split-screen, postcard memories. Ce style sera la signature de Dezaki pendant deux décennies.

L’ère Satoshi Kon — la reconnaissance mondiale

Madhouse recrute Satoshi Kon en 1995. Perfect Blue (1997), Millennium Actress (2001), Tokyo Godfathers (2003), Paprika (2006) — quatre films qui établissent Kon comme le plus grand réalisateur d’animation japonaise de sa génération. Perfect Blue inspire directement Darren Aronofsky (Requiem for a Dream). Paprika est la source directe de Inception de Christopher Nolan. Satoshi Kon meurt en 2010, à 46 ans, d’un cancer du pancréas, en pleine production de The Dreaming Machine.

La décennie 2000-2010 confirme la diversité du studio : Death Note (2006), Black Lagoon (2006), Claymore (2007), Vampire Hunter D: Bloodlust (2000). Madhouse touche à tous les genres — et s’en sort à chaque fois avec distinction.

Post-Maruyama — la nouvelle identité

En 2011, Maruyama quitte Madhouse à 70 ans pour fonder MAPPA. Nippon TV entre au capital (84,5% en 2011, puis 95% en 2014). Le studio change d’ère — mais garde sa qualité : Hunter × Hunter (2011-2014, 148 épisodes, unanimement salué), One Punch Man Saison 1 (2015), Overlord (2015+). Et en 2023, le phénomène mondial Frieren: Beyond Journey’s End — anime de l’année selon la quasi-totalité de la presse spécialisée mondiale.

Filmographie sélective