Avant l'animation — Aichi, le manga, la publicité

Shingo Araki naît le 1er janvier 1939 à Nagoya, préfecture d'Aichi, dans un Japon encore en guerre. Son rapport au dessin est précoce : dès l'âge de cinq ans, il reproduit les illustrations qu'il découvre dans la presse, geste fondateur d'une vocation que rien dans son milieu familial ne suggérait. Toute sa formation suivra la lignée de l'autodidacte ; il ne fréquentera aucune école d'art reconnue.

À dix-huit ans, en 1955, il publie ses premiers dessins dans la revue pour adultes Machi, une parution de quartier de Nagoya, comme cartooniste semi-professionnel. La période 1955-1964 est une longue traversée des marges du dessin commercial : illustrations pour des publicités, couvertures de livres pour enfants, premiers essais de manga aux thèmes inattendus pour l'époque — westerns, sports. Ces sujets atypiques pour un mangaka japonais des années 1950 témoignent d'une curiosité graphique tournée vers les modèles occidentaux et leur cinéma. Aucun de ces travaux n'a survécu sous forme largement diffusée.

« Vers l'âge de cinq ans, Shingo Araki commence à reproduire des dessins vus dans des journaux, ce qui est le point de départ de sa passion. Plus tard, âgé d'une vingtaine d'années, il entame sa carrière professionnelle par des illustrations pour des publicités et des livres pour enfants. Il se lance ensuite dans le manga, avec des créations plutôt originales, les thèmes étant le western ou le sport. »

Wikipédia · article Shingo Araki
fr.wikipedia.org/wiki/Shingo_Araki

L'année charnière est 1964. À vingt-cinq ans, Araki est remarqué par Mushi Production, le studio fondé par Osamu Tezuka en 1961 et qui domine alors l'animation japonaise par son film d'auteur (Tales of a Street Corner, 1962) et par la première série télévisée d'animation au Japon (Astro Boy, lancée en 1963). Pour un dessinateur autodidacte de Nagoya, intégrer Mushi représente l'unique porte d'entrée sérieuse vers l'animation à l'époque.

Mushi Production et le Studio Jaguar

Araki entre chez Mushi Production en 1964 comme intervalliste — le rôle subalterne dans la chaîne de production qui consiste à dessiner les images manquantes entre deux key frames pour assurer la fluidité du mouvement. C'est le poste d'apprentissage classique de l'animation japonaise, où l'on apprend la grammaire du mouvement par la copie et la répétition, parfois pendant deux ou trois ans avant tout passage au dessin-clé.

Ses premiers crédits attestés sont Jungle Taitei (Le Roi Léo, 1965-1966), première série couleur de l'animation japonaise, puis Ribbon no Kishi (Princesse Saphir, 1967-1968), et Shin Jungle Taitei Susume Leo (1967), tous trois adaptés des mangas d'Osamu Tezuka. Travailler aux côtés de Tezuka est une école en soi : Araki absorbe les principes du limited animation mis au point par le studio pour produire de l'animation hebdomadaire dans des budgets contraints, technique qui définira pour deux décennies les standards de la télévision japonaise.

En 1966, soit deux ans seulement après son entrée chez Mushi, Araki fonde son propre studio, Studio Jaguar, avec quelques collègues. Le geste est précoce mais cohérent avec son tempérament : il garde son poste chez Mushi tout en construisant sa propre structure de sous-traitance — une pratique répandue dans l'écosystème animation des années 1960, où les meilleurs animateurs cumulaient les statuts. Studio Jaguar n'a jamais eu de véritable identité publique : il fonctionnait comme un collectif technique en sous-traitance pour les commanditaires majeurs.

En 1970, Araki franchit un palier essentiel : il fait ses débuts comme directeur d'animation sur Ashita no Joe (Tomorrow's Joe), série emblématique de l'animation gekiga des années 1970, première véritable adaptation pour adultes d'un manga sportif réaliste. Il y dirige une vingtaine d'épisodes — épisodes 4, 6, 9, 13, 16, 18, 21, 23, 26, 30, 34, 40, 47, 50, 56, 62, 66, 71, 76 selon les crédits compilés par Anime News Network. Le style gekiga, dur et expressif, lui convient parfaitement : le visage anguleux de Joe Yabuki marque l'arrivée du dessin réaliste musclé dans l'anime télévisuelle.

Suivent Mahō no Mako-chan (1970), Moonlight Mask (1972), Mahō Tsukai Chappy (1972), Kyojin no Hoshi (1971) — sport, magical girl, action. Araki balaye à grande vitesse la totalité du spectre télévisuel.

L'année 1972 marque l'irruption décisive : Araki est crédité sur les adaptations animées des mangas de Gō Nagai. Devilman (1972), Cutie Honey (1973), puis UFO Robo Grendizer (1975) — Goldorak en français. C'est sur Babel II en 1972-1973 qu'il obtient son premier crédit de character designer, fonction qui définira la suite de sa carrière. Le character design impose ses propres règles : créer la fiche-modèle (settei) qui sert de référence à des dizaines d'animateurs sous-traitants pour maintenir la cohérence graphique tout au long d'une série.

La décennie Toei — la rencontre Himeno

Toei Animation, qui domine alors le marché des séries shōjo magical girl, fait appel à Araki à partir du début des années 1970. Sa contribution aux fondamentaux du sous-genre est considérable, mais souvent peu visible dans les crédits parce qu'il y intervient comme animation director plutôt que comme character designer principal. Sur Cutie Honey (1973), il refait le visage de l'héroïne — plus profilé, plus charismatique, plus moderne que dans le manga de Nagai — et donne à l'épisode pilote le ton sleek et énergique qui définira la suite de la série.

C'est précisément sur Cutie Honey qu'a lieu la rencontre décisive de sa carrière. Michi Himeno (姫野 美智, née le 16 août 1956 dans la préfecture de Hyōgo), alors âgée de dix-sept ans, est en stage chez Toei comme dessinatrice intermédiaire. Elle est marquée par les designs d'Araki sur Babel II et sollicite la possibilité de travailler à ses côtés. La collaboration commence par un mode hiérarchique simple — elle est son assistante — mais évolue rapidement vers un binôme créatif équilibré.

« Michi Himeno a rencontré Shingo Araki pour la première fois lors de la production de Babel II en 1973, où elle fut impressionnée par ses designs de personnages et chercha à collaborer avec lui via Toei Animation. Leur partenariat professionnel s'est consolidé au milieu des années 1970, Himeno occupant le rôle de character designer et Araki celui de directeur d'animation, ce qui aboutit à la création d'Araki Production en 1975. »

Grokipedia · article Michi Himeno
grokipedia.com/page/michi_himeno

Le partage des tâches devient vite la signature du duo : Araki dessine les figures masculines anguleuses, musclées, à la mâchoire carrée et au regard tendu ; Himeno se charge des figures féminines, plus douces, plus élégantes, aux traits déliés. Le contraste de leurs styles permet de couvrir l'ensemble du spectre dramatique d'une série en jouant sur la complémentarité visuelle de leurs personnages. C'est une équation rare dans l'animation japonaise, où le character design est généralement confié à un seul créateur.

Les deux artistes finiront par se marier — l'année exacte n'est pas documentée publiquement, mais leurs proches collaborateurs le confirment dès la fin des années 1970. Leur collaboration deviendra, selon l'expression consacrée dans la presse spécialisée, le Dynamic Duel.

Araki Production — naissance du duo

En 1975, Araki et Himeno fondent ensemble Araki Production (parfois orthographié Araki Productions). Le studio rassemble plusieurs collègues de confiance issus de Toei et Mushi — notamment Akio Sugino, Akihiro Kanayama, Nobuyoshi Sasakado. C'est désormais par cette structure que le duo proposera ses services aux grands commanditaires : Toei pour les séries familiales et shōjo, TMS Entertainment (Tokyo Movie Shinsha) pour les coproductions internationales et les adaptations Lupin III, et progressivement les studios occidentaux qui cherchent à sous-traiter au Japon.

La première grande commande de la structure naissante est UFO Robo Grendizer (1975-1977), distribué en France sous le titre Goldorak et diffusé sur Antenne 2 à partir du 3 juillet 1978. Araki est character designer sur la série, qui marque profondément la génération française. Sa version d'Actarus (Daisuke Umon) — visage volontairement plus dur que celui de Nagai, plus tragique, plus profondément marqué par l'exil — devient l'archétype du héros animé européen pendant deux décennies.

La fin des années 1970 voit le duo enchaîner les titres-phares : Majokko Megu-chan (1974), Lupin III (Part II, 1977), Danguard Ace (1977), Adieu, le Cuirassé de l'Espace Yamato : les Guerriers de l'amour (Saraba Uchū Senkan Yamato : Ai no Senshi-tachi, 1978) — premier long-métrage où Araki occupe le poste de directeur d'animation sur un long métrage entier — puis Versailles no Bara (Lady Oscar, 1979) d'après le manga de Riyoko Ikeda.

L'adaptation française de La Rose de Versailles est emblématique du travail du duo : Araki est crédité au character design et à la direction d'animation, mais c'est en réalité Himeno qui supervise les figures féminines avec une finesse particulière, jusqu'aux dentelles des robes Marie-Antoinette et aux uniformes militaires de Lady Oscar. Cette série, créée en 1979 chez Tokyo Movie Shinsha, marquera profondément le public féminin japonais et, plus tard, le public français qui la découvrira sur Antenne 2 en 1986.

Le tournant Ulysse 31

En 1981 intervient un épisode singulier dans la carrière d'Araki : la coproduction franco-japonaise Ulysse 31 entre TMS (côté japonais) et DIC (studio de Jean Chalopin, côté français). Le character design initial est confié au Français René Borg, mais ne convainc pas les producteurs de TMS qui jugent les figures trop « européennes ». Araki est appelé en renfort pour repenser les personnages féminins secondaires — Thémis, Noumaïos, Circé, Pénélope, Eurydice — afin de séduire le public japonais.

« En 1981, Ulysse 31, fruit d'une collaboration entre Araki Productions (pour TMS) et DIC (studio français), voit le jour. Les personnages sont développés par le réalisateur Bernard Deyriès (Les Bisounours et Les Mystérieuses cités d'or), à l'exception de Thémis, Noumaïos et les personnages secondaires féminins (Circé, Pénélope, Eurydice…) qui sont entièrement confiés à Shingo Araki et Michi Himeno. »

Le Grenier de la Télé · Shingo Araki et Michi Himeno
greniertv.over-blog.com/article-shingo-araki-et-michi-himeno

Ulysse 31 cristallise une caractéristique économique cruciale d'Araki Production : la structure sert d'amortisseur entre les besoins esthétiques contradictoires des coproductions internationales et la sensibilité du public japonais. C'est cette compétence d'adaptation graphique qui ouvrira ensuite à Araki des collaborations sur Inspector Gadget (1982-1986, coproduction franco-canado-japonaise via DIC et TMS) et Mighty Orbots (1984, MGM/TMS).

Suivent Baxinger (1982), Arcadia of My Youth: Endless Orbit SSX (Albator 84, 1982) d'après Leiji Matsumoto, Cat's Eye (1983) d'après Tsukasa Hōjō, Aishite Knight (Embrasse-moi Lucile, 1983), Lupin III Part III (1984), Glass Mask (1984), Tongari Bōshi no Memoru (1984), Maple Town (1986). Araki Production est, à ce stade, l'un des fournisseurs incontournables de character design de l'animation télévisuelle japonaise pour Toei et TMS.

Saint Seiya — la consécration mondiale

En 1986, Toei Animation décide d'adapter le manga Saint Seiya de Masami Kurumada, publié depuis 1985 dans Weekly Shōnen Jump (Shūeisha). Le projet est confié à une équipe de poids : Kōzō Morishita à la réalisation, Takao Koyama au scénario, Seiji Yokoyama à la musique, Tadao Kubota à la direction artistique, Kunio Tsujita à la couleur. Le duo Araki-Himeno hérite du character design et de la direction d'animation.

La tâche est délicate. Le trait de Kurumada dans le manga, certes énergique, manque de la précision graphique nécessaire à une adaptation télévisée à gros budget de cinquante-deux semaines minimum. Araki doit donc faire un travail d'adaptation considérable : retravailler chaque personnage, élaborer des fiches-modèles précises (settei), et surtout redessiner intégralement les armures. Cette dernière contrainte vient à la fois des impératifs d'animation (les armures du manga étaient trop complexes pour être animées en série) et d'une exigence commerciale de Bandai, qui souhaitait des designs vendables sous forme de figurines Myth Cloth.

« Si le design général reste relativement proche de celui de Masami Kurumada dans les grandes lignes, il est à noter un certain travail d'adaptation concernant notamment l'apparence des personnages mais aussi des protections (dues aux contraintes d'animation mais aussi à la volonté de Bandai de vendre des figurines, alors que les premières armures des héros du manga ne semblaient pas assez satisfaisantes pour être commercialisées sans un changement drastique), le choix des couleurs étant assuré par Kunio Tsujita. »

SaintSeiyaPedia · article Shingo Araki
saintseiyapedia.com/wiki/Shingo_Araki

La série télévisée de Saint Seiya totalise 114 épisodes diffusés sur TV Asahi entre le 11 octobre 1986 et le 1er avril 1989, accompagnés de quatre longs-métrages cinéma sur lesquels Araki est crédité comme character designer et animation director :

Le succès international de la série est considérable. Elle est diffusée en France à partir du 6 avril 1988 sur TF1 dans le Club Dorothée, sous le titre Les Chevaliers du Zodiaque, dans une version localisée par Saban International — version dont la traduction inexacte (les « cosmos » devenant « cosmoénergie », les Chevaliers d'or devenant les « Chevaliers d'or du Sanctuaire ») contribuera à fixer l'œuvre dans la culture populaire francophone. La série est également diffusée massivement en Italie, en Espagne, en Amérique latine, puis aux États-Unis dans les années 2000.

Pour Araki, c'est l'œuvre de consécration. Son trait — visages anguleux des Bronze Saints, lignes d'or des armures, regards intenses des scènes de souffrance — devient pour des millions de spectateurs le visage de l'animation japonaise. Le succès s'accompagne d'une singularité : nombre de fans considèrent désormais les designs Araki-Himeno comme préférables au trait original de Kurumada, au point que les rééditions du manga par Kurumada lui-même se rapprocheront parfois du style animation.

Le manga de Kurumada a créé les Chevaliers. Le trait d'Araki les a fait entrer dans le mythe.

Une séparation, une réconciliation

À la fin de la diffusion télévisée en 1989, le couple Araki-Himeno se sépare professionnellement : Himeno passe en freelance et travaille de son côté sur d'autres projets. Mais lorsque Toei décide en 2002 de produire The Hades Chapter — adaptation OAV de la dernière partie du manga, longtemps attendue par les fans — le duo se reforme. Araki revient comme character designer et chief animation director, Himeno comme animation director et character designer auxiliaire. Le résultat sera salué par la critique pour avoir conservé la cohérence graphique de la série originale tout en intégrant les avancées techniques de l'animation numérique des années 2000.

Le style Araki — signature graphique

Le style d'Araki est reconnaissable au premier coup d'œil. Quatre éléments le caractérisent et le distinguent des autres grands character designers de sa génération — Yoshinori Kanada, Akio Sugino, Yoshikazu Yasuhiko.

1. La géométrie du visage masculin

Les héros masculins d'Araki ont tous une structure faciale anguleuse, presque géométrique : mâchoire carrée, pommettes hautes et marquées, menton fendu, nez droit. Cette construction donne aux personnages une présence sculpturale qui se distingue des designs ronds et doux dominants à la télévision japonaise des années 1970. L'animateur n'hésite pas à exagérer les contrastes lumière-ombre sur les visages, ce qui rend ses dessins particulièrement adaptés au format gekiga et aux scènes de combat.

2. Le regard intense

Les yeux des héros Araki sont caractéristiques : larges, légèrement allongés, surmontés de sourcils épais, avec une iris très détaillé. Plusieurs sources notent que les yeux des espers (Babel II) et des chevaliers (Saint Seiya) sont travaillés avec une précision rare pour l'animation télévisée. La largeur du regard et la position relative des cils créent une expressivité émotionnelle marquée, particulièrement adaptée aux scènes de tragédie et de combat.

3. Les cheveux en mèches dramatiques

La chevelure des héros Araki est un autre marqueur : mèches longues, épaisses, fendues en plusieurs blocs dynamiques qui dépassent largement la tête, souvent peintes avec des effets de lumière marqués. Cette signature trouve son apogée sur Saint Seiya, où chaque chevalier porte une coupe distinctive aussi reconnaissable que son armure : la mèche fendue de Seiya, la longue chevelure de Shun, la chevelure dorée de Hyōga.

4. La profondeur sculpturale

Une particularité technique rare pour la télévision japonaise : Araki utilise précocement les techniques d'ombrage en profondeur pour donner aux personnages un volume tridimensionnel. Selon IMDb, il aurait été l'un des premiers animateurs au Japon à introduire la profondeur et la perspective dans le character design via la couleur et l'ombrage, donnant aux personnages un aspect plus tridimensionnel et plus solide.

Cette dimension est particulièrement visible dans les scènes de combat de Saint Seiya, où les muscles des personnages sont ombrés avec une précision presque anatomique, méthode coûteuse en cellulos qui restera caractéristique d'Araki Production jusqu'à la fin des années 1990.

Filmographie majeure

Cette filmographie ne prétend pas à l'exhaustivité — Araki est crédité sur plus de cent productions au total. Elle rassemble les œuvres-jalons reconnaissables par le grand public francophone, ainsi que les titres qui ont marqué des transitions importantes dans sa carrière.

Séries télévisées — œuvres-clés

Longs-métrages cinéma — sélection

Postérité — l'artbook, l'héritage, le marché

Shingo Araki s'éteint le 1er décembre 2011 à Itabashi, Tokyo, à l'âge de 72 ans. La cause exacte du décès n'a pas été publiquement détaillée. Anime News Network rapporte la nouvelle dès le lendemain (« St. Seiya/Versailles/Yu-Gi-Oh! Designer Shingo Araki Passes Away », 1er décembre 2011). La nouvelle suscite une vague d'hommages, notamment dans les communautés francophones de fans de Saint Seiya et de Goldorak — son nom étant en France, et dans toute la francophonie, l'un des rares de l'animation japonaise immédiatement reconnaissable au-delà du seul cercle des spécialistes.

L'artbook commémoratif

Fin 2012, son fils Shinji Araki publie un artbook posthume de 380 pages, limité à 1 000 exemplaires dans le monde, retraçant l'œuvre de son père à travers de nombreux dessins inédits — esquisses préparatoires, illustrations originales, model sheets non utilisés. L'ouvrage est aujourd'hui épuisé et atteint, sur le marché secondaire des livres japonais d'animation, des prix dépassant régulièrement 800 € pour un exemplaire en bon état.

L'héritage stylistique

L'influence d'Araki sur les générations suivantes de character designers est documentée et explicite. Tite Kubo, créateur du manga Bleach, a déclaré dans plusieurs interviews avoir été influencé enfant par Saint Seiya et le trait d'Araki — ses propres designs des Shinigami, avec leurs cheveux fendus et leurs visages anguleux, en portent la trace évidente. Plus généralement, le standard graphique de l'animation shōnen des années 1990-2010 (Yu Yu Hakusho, Slam Dunk, Rurōni Kenshin, Hunter × Hunter) doit beaucoup à la grille de proportions Araki, et notamment au principe selon lequel le visage masculin est construit en triangles plutôt qu'en cercles.

Le marché des cellulos Araki

Sur le marché secondaire des cellulos d'animation, les œuvres marquées par Araki occupent une place singulière. Saint Seiya, en particulier, génère un volume d'échanges considérable, principalement sur le marché japonais (Yahoo Auctions JP, Mandarake) et secondairement sur eBay et les sites spécialisés européens. Les fourchettes de prix s'établissent comme suit pour les cellulos authentiques de la série télévisée 1986-1989 :

• Cellulos personnages secondaires sans background : 80 – 250 €
• Cellulos Bronze Saints (Seiya, Shiryū, Hyōga, Shun, Ikki) sans background : 300 – 800 €
• Cellulos Bronze Saints en armure d'or ou Gold Saints : 700 – 2 500 €
• Cellulos clés (key cels) de Saori Athéna ou de scènes-clés (mort d'un chevalier d'or) : 1 500 – 4 000 €
• Cellulos avec background original (haikei peint à la gouache) : multiplicateur de 3 à 5

Les genga et douga (esquisses préparatoires et intermédiaires au crayon) circulent à des prix nettement inférieurs — entre 80 et 500 € selon le personnage et la qualité du trait. Pour les acquéreurs débutants, c'est un point d'entrée plus sécurisé que les cellulos peints, dont les contrefaçons sont nombreuses sur Saint Seiya, plus que sur toute autre série Toei.

Articles connexes dans le corpus SAKUGAART

Le portrait d'Araki s'inscrit dans plusieurs trames de notre corpus éditorial : le portrait de Mushi Production et Tezuka Productions, où il fit ses débuts ; celui d'Akio Sugino, son cofondateur d'Araki Production ; les articles consacrés à Lupin III, Goldorak, Lady Oscar, Albator, Ulysse 31, Chevaliers du Zodiaque, Cat's Eye — toutes œuvres sur lesquelles Araki est crédité et qui font l'objet de fiches détaillées dans le corpus. Le portrait à venir de Michi Himeno, sa partenaire artistique et son épouse, viendra compléter ce diptyque.