Genèse — Jackie Chan et la Pérégrina tion vers l'Ouest

La prépublication de Dragon Ball débute le 20 novembre 1984 dans le numéro 51 du Weekly Shônen Jump. Akira Toriyama s'inspire des films de Jackie Chan pour les arts martiaux, et du roman chinois du XVI^e siècle La Pérégrina tion vers l'Ouest (西游记) pour le personnage de Son Goku et le MacGuffin des boules de cristal. L'adaptation animée commence sur Fuji TV le 26 février 1986 — soit seulement 15 mois après le début du manga.

La série TV originale (Dragon Ball, 1986-1989, 153 épisodes) couvre les 194 premiers chapitres et suit le jeune Goku dans un ton léger et comique. En 1989, Dragon Ball Z (291 épisodes, 1989-1996) opère un virage radical vers l'action pure. La distinction entre les deux ères est cruciale pour comprendre la réception mondiale.

Akira Toriyama — l'épuisement créatif et la mort

À propos de l'arc Buu (fin de DBZ), Toriyama déclare : « C'est une série de combats si intenses que même moi, qui dessine des mangas, je les déteste. » Il ajoute : « Après cela, j'ai perdu l'envie de dessiner des mangas sur les combats. » L'homme qui a créé la franchise de combats la plus regardée au monde n'aimait pas les combats.

Toriyama décède le 1er mars 2024, à 68 ans, d'un hématome sous-dural aigu — en travaillant encore sur plusieurs projets Dragon Ball. Le gouvernement français lui avait décerné le titre de chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres en 2019 — qu'il n'était pas venu chercher en personne, trop discret.

La France — le Club Dorothée et la génération censurée

Dragon Ball est diffusé en France à partir de 1988 dans le Club Dorothée sur TF1. Les versions françaises sont censurées : morts atténuées, sang réduit, dialogues modifiés. Ces censures créeront une culture de connaisseurs qui découvriront des années plus tard les versions japonaises intégrales — et mesureront l'ampleur des modifications.

La franchise — chiffres et extensions