Kiyosu : le graphiste qui s'ennuyait (1955-1977)

Akira Toriyama (鳥山明) naît le 5 avril 1955 à Kiyosu-chō, dans le district de Nishikasugai de la préfecture d'Aichi, l'actuelle ville de Kiyosu. C'est le lieu que retiennent la base Natalie, la revue Bungeishunjū et CNN Japon ; l'encyclopédie Mangapedia le fait naître à Nagoya même. Fils aîné, il grandit auprès d'un père qui répare des automobiles, et c'est de lui, selon Bungeishunjū, qu'il tient sa passion durable pour les voitures et les motos. Enfant, il dessine des animaux et des véhicules ; deux chocs fondent sa vocation : Les 101 Dalmatiens de Disney et Astro Boy d'Osamu Tezuka. Vers six ans, il remporte un concours de dessin de quartier.

Il étudie au lycée technique préfectoral d'Okoshi (愛知県立起工業高等学校), établissement doté d'une filière de design, où il fréquente le club d'arts plastiques puis préside le club de manga, sans y dessiner lui-même de bande dessinée, précise Bungeishunjū. En 1974, il entre comme graphiste à l'agence de Nagoya d'une société de design publicitaire, Daiichi Shikō (第一紙行), selon la Wikipédia japonaise. Il y passe deux à trois ans selon les sources, se lasse du lettrage, multiplie les retards et démissionne en janvier 1977. Ses parents lui laissent deux ans pour retrouver un emploi.

Torishima et les cinq cents pages refusées

Sans emploi, Toriyama se tourne vers les concours de manga pour leur dotation, comme il l'a lui-même raconté. Il vise d'abord celui du Weekly Shōnen Magazine, mais la date limite est passée ; il envoie donc ses planches à Shūeisha. Au début de 1978, Awawa World concourt sans succès au prix mensuel Young Jump, puis Nazo no Rain Jack, une parodie de Star Wars hors règlement, retient l'attention d'un jeune éditeur du Weekly Shōnen Jump, Kazuhiko Torishima (鳥嶋和彦). Ce qui le frappe, a-t-il expliqué lors d'une conférence, c'est la propreté du manuscrit. Selon la Wikipédia japonaise, il lui adresse un télégramme pour l'encourager à dessiner davantage et à lui envoyer ses pages.

Commence alors un apprentissage d'une rigueur légendaire. Toriyama ignore tout du découpage préalable, la « nēmu » ; il dessine directement ses crayonnés et doit livrer un manuscrit par semaine. Sa première histoire publiée, Wonder Island (ワンダー・アイランド), paraît en 1978 dans le Weekly Shōnen Jump, au numéro 52 selon la Wikipédia japonaise. Elle termine dernière du sondage des lecteurs.

「票数が19票かな（笑）。」

« Je crois qu'il a obtenu 19 voix (rires). »

— Kazuhiko Torishima, entretien publié par ITmedia, 26 mars 2019 (traduction SAKUGAART)

Pendant environ un an, Torishima refuse quelque cinq cents pages. C'est Toriyama qui en a fait le compte, en déménageant. La percée vient en 1979 avec Gal Keiji Tomato (ギャル刑事トマト), une histoire à héroïne féminine dont le bon accueil oriente la suite : la future série aura une fille pour personnage principal. Torishima, lui, deviendra un personnage. Dans Dr. Slump, le savant fou Dr. Mashirito, apparu en 1982, porte son nom lu à l'envers et son visage.

Dr. Slump et l'atelier de Kiyosu

La série commence dans le numéro double 5-6 de 1980 du Weekly Shōnen Jump. Toriyama voulait pour héros l'inventeur Senbei Norimaki ; Torishima impose la créature de celui-ci, Arale, une petite robot à la force colossale, qui vit au village de Pingouin. Six mois après le début, Toriyama veut déjà arrêter, a raconté son éditeur. Il continuera jusqu'au numéro 39 de 1984 : 236 épisodes, 18 volumes reliés, dont le dernier paraît le 10 mai 1985. La série reçoit le 27e prix Shōgakukan du manga, catégorie shōnen-shōjo, au titre de l'année 1981.

Le succès en librairie est sans précédent. Selon la Wikipédia japonaise, le premier tirage du cinquième volume atteint 1,3 million d'exemplaires, record national de l'époque, et la série dépasse 30 millions d'exemplaires cumulés ; aucun chiffre de Shūeisha n'a toutefois été retrouvé pour le confirmer. À la télévision, Dr. Slump Arale-chan, produit par Tōei Dōga pour Fuji TV, est diffusé du 8 avril 1981 au 19 février 1986 en 243 épisodes, le mercredi à 19 heures. Selon Video Research, la série atteint en 1981 une audience record de 36,9 % dans la région du Kantō. Un premier long métrage sort en 1982, et un remake télévisé suit de 1997 à 1999 selon la Wikipédia japonaise.

L'atelier de Kiyosu

Toriyama ne s'installe pas à Tokyo : pour Dr. Slump, il travaille depuis Aichi et envoie ses planches par avion, sans manquer un délai, rapporte la Wikipédia japonaise. Son atelier porte un nom qui joue sur le premier caractère de son nom, 鳥, « oiseau » : Bird Studio (バード・スタジオ). Il existe au plus tard en 1981, année où y entre Takashi Matsuyama (松山孝司). Selon la Wikipédia japonaise, il est le deuxième assistant pendant la seconde moitié de Dr. Slump, puis le seul assistant de Dragon Ball, dont il dessine notamment les décors de la maison de Kame-sennin et de la planète Namek, jusqu'à la fin de la série. Toujours selon la même source, Toriyama épouse à Nagoya, le 2 mai 1982, la mangaka de shōjo Nachi Mikami (みかみなち) ; le couple aura deux enfants.

Sa technique, telle que la décrit la Wikipédia japonaise, est simple et exacte : plume G de la marque Zebra, encre à dessin technique Pilot, puis mise en couleur presque entièrement sur ordinateur, avec Photoshop. Torishima résumait ainsi ses critères : il n'a jamais attendu un manuscrit, parce qu'il cherche d'emblée des auteurs dont les planches sont bonnes, rapides et propres. Toriyama, lui, décrivait sa méthode en d'autres termes.

「いつも子どもの頃の心境を思い出して描いています。」

« Je dessine toujours en me remettant dans l'état d'esprit de mon enfance. »

— Akira Toriyama, propos repris par nippon.com d'après les publications de Shūeisha (traduction SAKUGAART)

Ses passions transparaissent dans chaque case. Maquettiste accompli, il a remporté une médaille d'or à un concours Tamiya ; les automobiles, les motos et les machines de ses mangas sont dessinées avec un soin d'ingénieur. Il est aussi un supporter déclaré des Chūnichi Dragons, l'équipe de baseball de Nagoya.

Dragon Ball : dix ans et demi au sommet

Le récit de la naissance de Dragon Ball vient de Torishima. Ayant appris que Toriyama travaillait en regardant des films de kung-fu, ceux de Jackie Chan, vus plus de cinquante fois, il lui suggère d'en tirer un manga. Une histoire courte, Dragon Boy, est bien reçue, ce qui permet de clore Dr. Slump. Le point de départ de la nouvelle série emprunte au Voyage en Occident (西遊記) : le jeune Son Goku, garçon à queue de singe doté d'une force prodigieuse, part avec Bulma à la recherche de sept boules de cristal qui invoquent un dragon exauçant un vœu. Une dépêche de l'AFP rapporte que Drunken Master aurait inspiré le vieux maître Kame-sennin.

Dragon Ball débute dans le numéro 51 du Weekly Shōnen Jump, paru le 20 novembre 1984. Lorsque la popularité de la quête initiale s'essouffle, Torishima et Toriyama recentrent la série sur le tournoi d'arts martiaux, le Tenka-ichi Budōkai, puis vers des combats de plus en plus vastes. La série s'achève dans le numéro 25 de 1995, paru le 23 mai 1995 : 519 chapitres en dix ans et demi, 42 volumes reliés, plus tard réédités en 34 volumes dans une édition complète. Peu avant, en décembre 1994, l'hebdomadaire atteint selon la Wikipédia japonaise son tirage record, 6,53 millions d'exemplaires pour le numéro double 3-4 de 1995, un sommet auquel Dragon Ball a largement contribué.

Les chiffres

Le seul chiffre officiel retrouvé est celui de Tōei Animation : plus de 260 millions d'exemplaires des volumes reliés dans le monde, selon son communiqué du 13 octobre 2023. L'AFP reprend ce chiffre en novembre 2024 en l'attribuant à Shūeisha. Les totaux de 300 millions et plus, qui circulent largement, ne reposent sur aucune déclaration de l'éditeur japonais.

Les adaptations télévisées

Le record d'audience de Dragon Ball Z, 27,5 % dans le Kantō, est atteint le 23 février 1994 selon la Wikipédia japonaise. Au cinéma, Toriyama reprend la main sur l'histoire à partir de Battle of Gods (30 mars 2013), dont il conçoit l'histoire, puis signe seul le scénario de La Résurrection de F (avril 2015), son premier scénario de film, avant d'écrire ceux de Broly (14 décembre 2018) et de Super Hero (11 juin 2022). Le manga Dragon Ball Super, publié dans le V Jump depuis 2015, est dessiné par Toyotarō, Toriyama étant crédité pour l'œuvre originale.

Dragon Quest et le jeu vidéo

Le 27 mai 1986, Enix publie sur Famicom Dragon Quest, conçu par Yūji Horii (堀井雄二), avec une musique de Kōichi Sugiyama et des personnages et monstres dessinés par Toriyama, auteur aussi du dragon bleu du logo. L'idée vient encore de Torishima : un dessin de Toriyama, pensait-il, suffirait à attirer l'œil. L'éditeur avait déjà lancé dans le Jump une rubrique de jeux vidéo, Famicom Shinken, dont Horii était le rédacteur. Horii a donné en 2026 une autre version, avec humour : Torishima lui avait assuré que Toriyama voulait faire des jeux, ce que l'intéressé n'avait jamais dit. Toriyama dessinera tous les épisodes principaux, du premier au onzième ; Horii décrit des allers-retours patients, cinq ou six pour le héros de Dragon Quest XI. En septembre 2026, Square Enix annonce que la série a dépassé 100 millions d'exemplaires cumulés.

En 2000, Dragon Quest VII reçoit le grand prix de la section interactive du 4e Festival des arts médiatiques de l'Agence japonaise pour les affaires culturelles. Après la mort de Toriyama et de Sugiyama, Horii a déclaré vouloir faire de Dragon Quest XII, annoncé sans date, une œuvre digne d'être leur dernière.

Après Dragon Ball : récits courts et retour au scénario

Libéré de Dragon Ball, Toriyama revient aux formats courts qu'il affectionne. Cowa! paraît dans le Jump de la fin de 1997 au début de 1998, Kajika en 1998 (1999 selon Mangapedia), la série d'histoires courtes Neko Majin de 1999 à 2005. Sand Land, publié du numéro 23 au numéro double 36-37 de 2000, est adapté en film en août 2023, puis en série sur Disney+ à partir du 20 mars 2024, avec une seconde partie inédite que Toriyama a conçue et illustrée. Il cosigne avec Eiichirō Oda Cross Epoch, paru le 25 décembre 2006, et écrit pour son ami Masakazu Katsura les histoires de « Sachie-chan Goo!! » (2008) et de « Jiya » (2010). En 2013, Ginga Patrol Jaco marque son retour au feuilleton dans le Jump, pour la première fois depuis Sand Land.

Ses livres d'illustrations jalonnent cette carrière, à commencer par Akira Toriyama The World, paru le 10 janvier 1990, préfacé par l'écrivain Ryū Murakami. Du 27 mars au 15 avril 2013, le grand magasin Takashimaya de Nihonbashi présente l'exposition « Toriyama Akira, The World of Dragon Ball ». Mais la grande affaire de ses dernières années est le retour de Dragon Ball à l'écran, dont il redevient l'auteur des histoires, au cinéma comme à la télévision, jusqu'à Dragon Ball Daima.

「ドラゴンボールの世界観の謎にも迫る展開。」

« Une intrigue qui touche aussi aux mystères de l'univers de Dragon Ball. »

— Akira Toriyama, présentation de Dragon Ball Daima, octobre 2023, d'après Natalie (traduction SAKUGAART)

France et francophonie : la génération Club Dorothée

Le mercredi 2 mars 1988, TF1 diffuse le premier épisode de Dragon Ball dans le Club Dorothée, l'émission jeunesse lancée le 2 septembre 1987. Selon la Wikipédia francophone, la France est le premier pays d'Europe à diffuser la série. Le format est raccourci et les scènes jugées violentes sont coupées : TF1, selon la chercheuse Bounthavy Suvilay, a tendance à censurer tout ce qui évoque la violence, et Jean-Luc Azoulay, d'AB Productions, a expliqué que l'on suivait l'avis de psychologues qui visionnaient les épisodes. Dr Slump arrive la même année dans le Club Dorothée, dans une version très coupée qui sera reprise ensuite par La Cinq ; seule une cinquantaine d'épisodes est doublée. Dragon Ball Z suit le 24 décembre 1990.

Le doublage et les noms français

Le doublage est dirigé par Pierre Trabaud, qui prête aussi sa voix à la Tortue Géniale. Brigitte Lecordier est Son Goku enfant, puis Son Gohan ; Patrick Borg prend la relève pour Goku adulte, Éric Legrand est Vegeta, Céline Monsarrat Bulma, Philippe Ariotti Piccolo et Freezer, Claude Chantal Krilin. Les noms français, Sangoku, Sangohan ou Tortue Géniale, viennent de ce doublage ; la traductrice Fédoua Lamodière, qui retraduit le manga pour Glénat en 2002, a raconté avoir d'abord imposé « Kame Sennin » avant de regretter ce choix. Les génériques, signés Jean-François Porry et Gérard Salesses, sont chantés par Ariane Carletti ; Bernard Minet interprète d'autres chansons de la série et le générique de Dragon Ball GT.

Polémiques

En 1989, la députée Ségolène Royal publie Le Ras-le-bol des bébés zappeurs, qui s'en prend aux programmes du Club Dorothée et aux dessins animés japonais. Par sa décision n° 91-391 du 17 mai 1991, le Conseil supérieur de l'audiovisuel sanctionne TF1 pour un épisode de Dragon Ball diffusé le 5 décembre 1990 dans le Club Dorothée. En 1996, Dragon Ball Z quitte l'antenne pendant l'arc de Boo, au moment où entre en vigueur la signalétique jeunesse ; les derniers épisodes ne seront jamais diffusés en clair et paraîtront en cassettes vendues en kiosque.

Glénat et le manga en France

Glénat lance le manga en février 1993, d'abord dans une édition dite « kiosque » en 85 demi-volumes, puis le 17 mars 1993 dans une édition en 42 volumes, dans le sens de lecture occidental. Suivent une édition double (2001-2004), une réédition dans le sens japonais à partir de 2003, la « Perfect Edition » en 34 volumes (2009-2015) et, pour les 40 ans de la série, une édition colorisée dont le premier tome paraît le 15 mai 2024. En 2021, Glénat retire de la vente les éditions en sens occidental. Le ministère de la Culture évoque en 2024 vingt millions d'exemplaires vendus chez Glénat ; un classement de l'éditeur publié en 2022 en comptait environ 26 millions en incluant Dragon Ball Super. Au lancement, Jacques Glénat a reçu, a-t-il raconté, des plaintes pour violence. Trente ans plus tard, le manga représente près d'un exemplaire de bande dessinée vendu sur deux en France, avec 39,6 millions d'exemplaires en 2023 selon NielsenIQ.

Cinéma, distinctions et hommages

Les films de Dragon Ball Z sortent en salles dès octobre 1995. Dragon Ball Super : Broly, distribué par Wild Bunch le 13 mars 2019, réunit 561 924 spectateurs selon Allociné, le meilleur score d'un film de la saga en France ; Super Hero (5 octobre 2022) en attire 392 839. Le 3 février 2013, le 40e Festival international de la bande dessinée d'Angoulême décerne à Toriyama, à titre exceptionnel, un prix spécial pour l'ensemble de son œuvre ; il est présenté comme le premier Japonais à recevoir une distinction équivalant au Grand Prix. Selon Slate et La Libre Belgique, son nom était arrivé en tête d'un vote des auteurs, et l'attribution a suscité une controverse. Le 30 mai 2019, il est fait chevalier des Arts et des Lettres lors d'une cérémonie à l'ambassade de France à Tokyo, où son éditeur Akio Iyoku reçoit les insignes en son absence.

En Belgique, la série passe par la réception de TF1, puis, selon la Wikipédia francophone, sur Club RTL et, depuis 2018, sur La Trois ; en Suisse romande aussi, la découverte se fait par le Club Dorothée. Au Québec, Dragon Ball Z est diffusé sur TQS de 1999 à 2001 dans la version française de France, selon un relevé fondé sur les registres du CRTC. Parmi les auteurs français, Reno Lemaire, créateur de Dreamland, résume : « Dragon Ball : la base. » Selon Bounthavy Suvilay, Tony Valente (Radiant), Balak et Michaël Sanlaville (Lastman) ont été marqués par Dragon Ball Z au Club Dorothée avant de découvrir les mangas.

Europe et monde : un héros planétaire

En Espagne, Bola de Drac arrive sur TV3, la télévision catalane, le 15 février 1990, avec le lancement du Club Super 3 ; c'est le premier anime visible en catalan, et, selon 3Cat, elle a accompagné plusieurs générations de jeunes Catalans ; la plateforme a annoncé en 2024 la remise en ligne de 575 épisodes. Les chaînes autonomiques de Galice, peut-être quelques semaines avant TV3, du Pays basque et de Valence la diffusent aussi ; un pic d'audience de 53 % est rapporté sur Canal 9 au début des années 1990. Planeta publie le manga en 1992, avec un message de Toriyama aux lecteurs espagnols daté du 22 mars 1992. En 2021 encore, la télévision publique valencienne À Punt refuse de rediffuser la série au nom de son code de valeurs pour les programmes jeunesse ; ses détracteurs y voyaient des stéréotypes féminins néfastes.

En Italie, Dr. Slump passe sur Rete 4 dès 1983 ; Dragon Ball débute en 1989 sur Junior TV, puis devient à partir de 1999 l'un des programmes phares d'Italia 1 ; Star Comics publie le manga de 1995 à 1997, premier manga édité en Italie dans le sens de lecture japonais selon la Wikipédia italienne. En Allemagne, Carlsen lance la série en octobre 1997, là encore premier manga publié dans le sens japonais selon la Wikipédia allemande, et revendique en 2024 plus de 8 millions d'exemplaires vendus dans l'espace germanophone ; RTL 2 diffuse Dragon Ball à partir du 30 août 1999. La Pologne découvre la série sur RTL 7 le 1er octobre 1999, le Portugal sur la SIC au milieu des années 1990, le Royaume-Uni sur Cartoon Network en 2000.

Les Amériques

Aux États-Unis, un premier doublage de Harmony Gold, où Goku devient « Zero », est testé en 1989 puis abandonné. Funimation lance Dragon Ball en 1995, puis Dragon Ball Z le 13 septembre 1996 ; la série trouve son public à partir de 1998 dans le bloc Toonami de Cartoon Network, dont elle devient l'un des programmes les plus regardés. Le 22 novembre 2018, un ballon géant de Goku défile à New York pour la parade de Thanksgiving de Macy's, premier personnage de manga de son histoire selon le Guinness World Records. Au Mexique, la série s'installe sur Canal 5 en 1997 ; en mars 2018, alors que Tōei rappelle n'avoir autorisé aucune projection publique de l'épisode 130 de Dragon Ball Super, la municipalité de Ciudad Juárez négocie avec les ayants droit et réunit 15 000 personnes selon ses propres chiffres. Au Brésil, SBT lance Dragon Ball le 19 août 1996.

Toriyama n'a pas caché sa déception devant l'adaptation hollywoodienne Dragonball Evolution (2009). Dans un entretien à l'Asahi Shimbun, il a expliqué que ses suggestions n'avaient pas été suivies et que le résultat était un film qu'il ne pouvait pas appeler Dragon Ball.

Asie et monde arabe

En Corée du Sud, la publication officielle commence le 14 décembre 1989 dans le magazine IQ Jump : c'est la première importation officielle d'un manga japonais dans le pays. Taïwan et l'Asie du Sud-Est suivent, l'Indonésie diffusant la série sur Indosiar en 1996. Dans le monde arabe, l'anime est diffusé en arabe par la chaîne Spacetoon, selon des sources secondaires ; en 2019, une étude YouGov réalisée pour Arab News Japan établit que 59 % des 16-24 ans regardent couramment des animes comme Dragon Ball. Le 22 mars 2024, au salon AnimeJapan de Tokyo, Qiddiya et Tōei Animation annoncent en Arabie saoudite un parc à thème Dragon Ball de plus de 500 000 mètres carrés, dominé par un dragon Shenron de 70 mètres.

Premières diffusions de l'anime

Disparition et héritage (2024-2026)

Akira Toriyama meurt le 1er mars 2024, à 68 ans, d'un hématome sous-dural aigu. La nouvelle est rendue publique le 8 mars par un communiqué commun de Bird Studio et de Capsule Corporation Tokyo : les obsèques ont eu lieu dans l'intimité, la famille demande à ne pas être sollicitée, et le texte rappelle qu'il travaillait encore avec passion à de nombreux projets. Shūeisha salue « tant d'œuvres » publiées dans le Jump. Kazuhiko Torishima lui écrit : « Vous étiez le meilleur des mangakas. Merci pour ces quarante-cinq années. »

「あまりに早すぎます。空いた穴があまりに大きすぎます。」

« C'est beaucoup trop tôt. Le vide qu'il laisse est bien trop grand. »

— Eiichirō Oda, auteur de One Piece, message d'hommage, d'après Oricon (traduction SAKUGAART)

Yūji Horii rappelle que l'histoire de Dragon Quest s'est écrite avec ses personnages, Masakazu Katsura qu'il ne peut voir en lui qu'un ami, Masashi Kishimoto, l'auteur de Naruto, qu'il fut toujours son guide. Les réactions officielles dépassent le monde de la bande dessinée. À Pékin, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères Mao Ning exprime ses profondes condoléances ; le ministère des Affaires étrangères du Salvador s'associe au deuil, l'ambassade du Mexique au Japon aussi. En France, Emmanuel Macron salue sur X « ses millions de passionnés qui ont grandi avec lui », et la ministre de la Culture Rachida Dati lui rend hommage par communiqué. À Buenos Aires, le 10 mars, des dizaines de milliers de fans, selon les estimations relayées sur les réseaux sociaux, se réunissent au pied de l'Obélisque pour lever les bras en un « Genki Dama » collectif ; le 24 mars, une fresque de 110 mètres réalisée par quelque 45 artistes est inaugurée à Lima.

Les œuvres posthumes

Le jeu Sand Land sort le 25 avril 2024, accompagné d'un commentaire de son auteur daté de janvier 2024, qui le recommande « sincèrement ». Dragon Ball Daima, dont il a écrit l'histoire et dessiné les personnages, est diffusé du 11 octobre 2024 au 28 février 2025 sur Fuji TV, et dans le monde le même jour sur Crunchyroll et ADN, puis sur Netflix. En 2026, la série continue sous son nom : Dragon Ball Super : Beerus (ドラゴンボール超 ビルス), nouvelle version de Super qui revendique une restitution plus fidèle de ses idées, débute le 11 octobre 2026 sur Fuji TV, et Dragon Ball Super : Galaxy Patrol (ドラゴンボール超 銀河パトロール) est annoncé, avec le même crédit d'œuvre originale, d'histoire et de design. Le site officiel publie depuis 2026 une rubrique intitulée 「鳥山明ほぼ全仕事」 (« Akira Toriyama, presque toute son œuvre »). Le 24 août 2026, l'Élysée confirme un projet de parc à thème Dragon Ball à Cergy-Pontoise, porté par Qiddiya, sous réserve de l'accord des ayants droit et sans date d'ouverture.

Les honneurs

En 2024, selon la Wikipédia japonaise, Toriyama reçoit le prix du mérite du Tokyo Anime Award Festival et entre au Hall of Fame des Harvey Awards. Le porte-parole du gouvernement japonais, Yoshimasa Hayashi, aurait évoqué son rôle essentiel dans le rayonnement culturel du Japon, selon la Wikipédia anglaise ; le propos n'a pas été retrouvé dans le compte rendu officiel. Au-delà des chiffres, l'héritage se lit dans le travail de ceux qui l'ont suivi : Oda, Kishimoto et une génération entière de mangakas japonais ; en Europe, les auteurs nés de la télévision des années 1980 et 1990. Pour Oda, grâce à Toriyama, le manga est passé d'une lecture jugée nocive à un plaisir partagé par les adultes et les enfants.

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