Un élève de Kobayashi

Tsutomu Ishigaki vient du nord du Japon, de la préfecture d'Akita, réputée pour ses montagnes, ses rizières et ses hivers de neige. Les documents officiels de la ville d'Akita et du département le présentent comme originaire de la région ; la Wikipédia japonaise précise la ville de Yuzawa, dans le sud du département. Sa date de naissance et le détail de sa formation ne sont, à notre connaissance, documentés nulle part publiquement.

Ce qui est établi, c'est son école : Kobayashi Production, l'atelier de décors fondé en 1968 par Shichirō Kobayashi, le peintre des ciels de Rémi sans famille et de Gamba no Bōken. La Wikipédia japonaise de Kobayashi le range parmi ses disciples, aux côtés de Kazuo Oga et de Hiromasa Ogura. Ce dernier, futur directeur artistique de Ghost in the Shell, cite d'ailleurs spontanément Ishigaki parmi les anciens de la maison devenus des figures du métier.

Hiromasa Ogura, Kazuo Oga, Tsutomu Ishigaki : tous sont passés par Kobayashi Production, rappelle Ogura en évoquant l'atelier où il est entré en 1977.

— Hiromasa Ogura, entretien traduit en anglais par Karageko (2019), propos reformulés · karageko.com

Son premier crédit répertorié est prestigieux : les décors du Château de Cagliostro (1979), premier long métrage de Hayao Miyazaki, dont Kobayashi assure la direction artistique. Ishigaki y appartient à l'équipe de peintres qui réalise les fonds sous la conduite du maître — la mention qui figure à sa fiche est bien « décors » （背景）, et non direction artistique.

1981 — un atelier à Asagaya

L'émancipation est rapide. Dès 1980, Ishigaki signe la direction artistique et la conception des décors （美術監督・美術設定） du Nouveau Tetsujin 28 (Taiyō no Shisha Tetsujin 28-gō), produit par Tokyo Movie Shinsha, puis en 1981 celle de God Mars (Rokushin Gattai God Mars). Le 17 avril 1981, il fonde sa propre société : Yoyogi Art Planning, Ishigaki Production （代々木アート・プランニング有限会社石垣プロダクション）, créditée au générique sous le sigle Y.A.P.

Le siège s'installe à Asagaya, dans l'arrondissement de Suginami, à l'ouest de Tokyo — un quartier qui concentre depuis les années 1970 une grande partie des ateliers de l'animation japonaise. Le modèle reprend celui de Kobayashi : un studio de sous-traitance spécialisé dans les décors peints, qui fournit les fonds des séries et des films produits par d'autres. Le site du studio revendique encore aujourd'hui la peinture à la main comme valeur centrale, à rebours de la numérisation générale.

Le lien avec Tokyo Movie Shinsha, aujourd'hui TMS Entertainment, devient la colonne vertébrale du studio. Selon la Wikipédia japonaise, Ishigaki Production travaille principalement pour TMS. Ce lien explique un détail méconnu de sa filmographie : Anime News Network le crédite comme concepteur de décors sur des dessins animés américains coproduits avec des studios japonais dans les années 1980, comme Les Minipouss (The Littles) et Galaxy High School.

Les grandes années Tokyo Movie

Les années 1980 et 1990 font d'Ishigaki un directeur artistique de premier plan. En 1984, il dirige les décors de Lupin III Part III, la troisième série du gentleman-cambrioleur, puis travaille sur le film Le Secret de Babylone (1985). Il intervient sur un épisode de Patlabor (1988), signe la direction artistique du film Les Héros de la galaxie : Ailes d'or (1992), puis celle de Magic Knight Rayearth (1994), adaptation des CLAMP produite par TMS.

La fin de la décennie le voit sur des titres plus sombres ou plus singuliers : EAT-MAN (1997), dont il assure à la fois la direction artistique et la conception des décors, puis Megumi no Daigo, série sur les pompiers. Au début des années 2000 viennent les quatre premiers films d'Inuyasha (2001-2004), dont il est directeur artistique. Les vastes paysages de l'ère Sengoku, forêts, temples et brumes, y prolongent directement la leçon de Kobayashi : peindre l'atmosphère avant le détail.

Conan, Anpanman, Anohana — superviser et transmettre

À partir des années 2000, le rôle d'Ishigaki évolue. Il dirige moins chaque plan qu'il n'encadre des équipes : son nom apparaît de plus en plus souvent avec la mention « supervision artistique » （美術監修）, au-dessus d'un directeur artistique formé chez lui. C'est le cas des longs métrages d'Anpanman, où il alterne direction et supervision entre 2008 et 2014, et surtout des films Détective Conan, dont Ishigaki Production assure les décors année après année depuis 2013.

Le studio en tire une visibilité considérable. Son propre blog salue en 2024 la sortie du 27^e film, Détective Conan : L'Étoile à un million de dollars, dont la supervision artistique est créditée à Tsutomu Ishigaki aux côtés de Masaru Satō. Entre-temps, il a été conseiller artistique de la série Anohana (2011), puis a participé au film qui en est tiré (2013) ; il a aussi travaillé sur le crossover Lupin III contre Détective Conan, rencontre des deux franchises phares de TMS.

Ce passage du pinceau à la supervision dit quelque chose de la transmission. Comme Kobayashi avant lui, Ishigaki a formé une génération de peintres : la Wikipédia japonaise cite parmi les directeurs artistiques de la maison Yuki Oyamada et Hiroyuki Mitsumoto, entre autres.

Retour à Akita — GAKIpro A studio

En septembre 2019, Ishigaki crée à Akita une filiale, GAKIpro A studio, qui ouvre en avril 2020 avec neuf salariés. C'est, selon le portail du département, la première société de décors d'animation de la préfecture. Le document d'implantation publié par la ville d'Akita expose ses motivations : contribuer au développement de sa région natale, former des jeunes aux décors peints, prouver que l'on peut travailler pour l'animation hors de Tokyo, et offrir des débouchés aux diplômés de l'université d'art d'Akita.

「秋田に居ながら世界中の人々の心を豊かにする為の仕事をする！これが弊社の理念です。」« Faire, tout en restant à Akita, un travail qui enrichit le cœur des gens du monde entier : telle est notre philosophie. »

— Présentation de GAKIpro A studio, portail des entreprises du département d'Akita · digital.pref.akita.lg.jp

Le pari tient aussi au paysage : le studio dit prendre pour modèles la mer, les montagnes, les rivières et la neige d'Akita. On y retrouve, appliquée à une région, l'exigence d'observation que Kobayashi enseignait. L'antenne a déjà contribué aux décors de To Your Eternity, du Pacte des Yōkai (Natsume Yūjin-chō), de Tonikawa et de Détective Conan. La moyenne d'âge de l'équipe est inférieure à trente ans. En juillet 2024, Ishigaki Production compte 35 personnes, dont 12 à Akita. En mars 2025, la ville d'Akita l'invite encore à donner une conférence en ligne destinée aux étudiants de la région.

Filmographie choisie et points ouverts

Ce dernier point est peut-être le plus frappant : l'un des peintres de décors les plus prolifiques de l'animation japonaise, élève direct de Kobayashi, n'a pratiquement jamais raconté sa carrière publiquement. Ses souvenirs de l'atelier Kobayashi, du Château de Cagliostro ou des débuts d'Asagaya sont un pan d'histoire encore à recueillir.

SAKUGAART souhaite précisément documenter ces trajectoires. Si vous avez travaillé chez Ishigaki Production, chez Kobayashi Production ou à leurs côtés, ou si vous conservez des documents ou des souvenirs de ces ateliers, la rédaction serait heureuse de recueillir votre témoignage, dans le respect de vos souhaits de confidentialité.