作品概要

『ニルスのふしぎな旅』は、スウェーデンの作家セルマ・ラーゲルレーヴの小説『ニルス・ホルゲルションの不思議な旅』（1906〜1907年）を原作とした日本のテレビアニメシリーズである。スタジオぴえろと学研が制作し、NHK総合テレビジョンにて1980年1月8日から1981年3月17日まで、毎週火曜日19時30分に放映された。全52話。

本作はしばしば日本アニメーション制作の『世界名作劇場』シリーズと混同されるが、これは事実に反する。『世界名作劇場』は日本アニメーションがフジテレビ向けに制作したアンソロジーシリーズであり、制作体制・放映局ともにまったく異なる。

スウェーデンの原作について

セルマ・ラーゲルレーヴの原作は、スウェーデン国民教員協会の依頼によって書かれた地理教材でありながら、一個の文学作品として完成した稀有な例である。この作品がラーゲルレーヴに1909年のノーベル文学賞をもたらしたことは広く知られており、彼女はノーベル文学賞を受賞した初の女性作家となった。

主人公のニルスは、スウェーデン南部のスコーネ地方に住む怠け者の少年だ。ある日、農場の守り神であるトムテ（小鬼）を傷つけた罰として、親指ほどの大きさに変えられてしまう。家のガン（鵞鳥）マルテンの背に乗り、アッカを首領とする渡り鳥のガンの群れとともにスウェーデン全土を旅するうちに、ニルスは命の尊さと自然への敬意を学んでいく。

アニメ版は原作に概ね忠実だが、独自のアレンジとして飼いネコではなくハムスターがニルスの身近な動物として登場し、キツネのスミッレの登場頻度も原作より高められている。

スタジオぴえろの誕生

スタジオぴえろは1979年5月、竜の子プロダクションや虫プロダクション出身の4名 — 布川ゆうじ、鳥海永行、神保まつえ、安納正己 — によって東京・三鷹に設立された。スタジオ名「ぴえろ」は、ヨーロッパの仮面劇に登場するピエロ（道化師）に由来する。

『ニルスのふしぎな旅』はその設立から8ヵ月足らずで放映開始となった、スタジオぴえろ最初の作品である。西ドイツのアポロフィルムとの共同制作、学研をプロデューサーとして迎えることで、創設期のスタジオはこの大規模プロジェクトを実現させた。

後に同スタジオは、『太陽の子エステバン』（1982〜83年）、世界初のOVAとされる『ダロス』（1983〜85年）、そして現代では『NARUTO -ナルト-』『BLEACH』『ブラッククローバー』といった大ヒット作を生み出すこととなる。その原点が本作にある。

押井守、見習い演出家として

本作で特筆すべきことの一つに、押井守がエピソード演出を担当していた事実がある。竜の子プロダクションを離れた押井は、1980年にスタジオぴえろへ加入し、師と仰ぐ鳥海永行のもとで演出を学んだ。この経験が彼の演出家キャリアの出発点の一つとなったことは疑いない。

のちに押井は鳥海に告げずスタジオを離れ、キティ・フィルムで『うる星やつら』の監督を務めることとなる。この出来事は二人の間に確執を生んだが、『ダロス』（1983年）の共同制作において和解した。

『ニルスのふしぎな旅』（1980）→ 『ダロス』（1983）→ 『GHOST IN THE SHELL』（1995）
鳥海 → 押井 · 日本アニメ史上最も重要な師弟関係の一つ

スタッフと制作体制

シリーズ監督の鳥海永行（1941〜2009年）は、『科学忍者隊ガッチャマン』（1972年）など竜の子での実績を持つベテランである。キャラクターデザイン・作画監督は岡田敏靖が担当し、NHKの家族向け作品として視聴者に親しまれる柔らかな線画スタイルを構築した。

美術監督は中村光毅。撮影監督は都島雅義。色指定は内田千代子が担当した。背景美術はデザインオフィスメカマンとプロダクションアイの2社に外注されており、背景の精度へのこだわりが窺われる。音楽はチト河内が担当した。

ニルスの声を演じた小山茉美は、1981〜83年のアニメグランプリを3年連続受賞し、後に『AKIRA』（1988年）でケイ役を担当することになる。千葉繁（グスタ役）もまた、本作がキャリア初期の重要な役どころの一つである。

スウェーデンの風景の再現

スウェーデン地理の忠実な描写は本作の中心的な課題であり、それはラーゲルレーヴが原作に込めた教育的使命からも自然に導かれた要請だった。NHKという公共放送からの発注という性格もまた、この地理的誠実さへの要求を強めていた。

その再現精度の高さを示す明確な事実がある — スウェーデン政府が本作の映像を観光促進キャンペーンに使用したのである。外国の制作会社によるアニメーション作品が、原作国の政府の公式広報に採用されるというのは、国際アニメ史においても稀有な出来事だと言える。

国際的な放映と反響

本作はNHK総合での放映後、西ドイツ、フランス、ベルギー、オランダ、スペイン、ポルトガル、ギリシャ、フィンランド、エストニア、ハンガリー、トルコ、イスラエル、カナダ（フランス語版）、中国、香港など多数の国・地域で放映・発売された。2020年にはDiscotek Media（アメリカ）から日本語版のDVDが発売されている。

1980年6月の参議院選挙（衆参同日選）に伴う政治討論番組の編成変更により、複数の回が1時間繰り下げ放映されたことが記録されている。高視聴率作品への政治日程の割り込みという、時代を映した一エピソードである。

1982年に制作された劇場版コンピレーション作品は、スウェーデン語版ビデオが1985年にリリースされ、ドイツでは1981年に映画館公開されたものの、日本での劇場初公開は2015年1月31日まで待たれることとなった。

日本アニメ史における遺産

『ニルスのふしぎな旅』が日本アニメーション史に占める位置は、三重の意味において特別である。第一に、後に業界を代表するスタジオとなるスタジオぴえろの最初の作品であること。第二に、押井守の演出家としての出発点の一つであること。第三に、北欧文学の地理的・文化的誠実さをアニメという表現媒体で実現し、原作国の政府から公認を得た稀有な作品であること。

ニルスが乗ったガンの群れの飛翔は、ただの文学的冒険ではなかった。それは一つのスタジオの誕生であり、一人の映画作家の覚醒の始まりであり、日本アニメーションが世界の文学と真摯に向き合い得ることの証明であった。

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