De la poésie aux prospectus — la naissance de DIC

Jean Chalopin naît en 1950 à Tours. Avant l'empire industriel, il y a un jeune homme qui vend ses poèmes en carnets polycopiés aux terrasses de café et anime un cercle artistique local — c'est là qu'il croise un certain Bernard Deyriès, étudiant aux beaux-arts qui « pisse la peinture ». Cette rencontre tourangelle, nouée autour de la poésie et de la peinture, scellera deux décennies de collaboration.

En 1968, Chalopin fonde une société de distribution de prospectus publicitaires, l'OGAP. En 1971, avec le soutien financier du quotidien régional puis de Radio Télévision Luxembourg, elle devient DIC (Diffusion Information Communication). Initiée à la finance par un directeur financier de presse, l'entreprise grandit. Jusqu'en 1980, DIC ne produit que des films publicitaires et institutionnels — dont un certain Archibald le magicien, réalisé avec Deyriès, qu'il a recruté pour ses besoins d'illustration animée.

Le pari japonais — Ulysse 31 et le modèle DIC

Le tournant est une intuition stratégique : pour produire des séries, il faut aller là où existe une capacité industrielle d'animation. À la fin des années 1970, Chalopin part au Japon et monte avec le studio TMS (Tokyo Movie Shinsha) la série Ulysse 31 — transposition de l'Odyssée au XXXIᵉ siècle. C'est la première coproduction franco-japonaise de l'histoire du dessin animé, diffusée au début des années 1980.

Le « modèle DIC » est né : concevoir le récit et l'univers en France, confier la fabrication à un studio japonais (puis, plus tard, sud-est asiatique et coréen), viser une distribution mondiale. Chalopin n'est ni dessinateur ni animateur : il est le concepteur-producteur, l'architecte de scénarios et d'univers que d'autres exécutent. Ce modèle fera de DIC, en quelques années, une machine sans équivalent.

Concevoir en France, fabriquer au Japon, distribuer au monde : Chalopin n'a pas seulement produit des séries, il a inventé un modèle industriel.

Les Cités d'Or et la conquête américaine

À partir de 1978, Chalopin participe à la création des Mystérieuses Cités d'Or, projet qui aboutit en 1982. Là où le projet japonais (NHK, MK Production de Mitsuru Kaneko) cherchait un partenaire occidental, Chalopin présente l'affaire à la CLT et co-construit, avec Deyriès, l'univers onirique et futuriste de la série. Il en est le co-auteur et le producteur côté français.

1982 est aussi l'année du grand saut : Chalopin s'installe à Los Angeles et fonde la filiale américaine DIC en s'associant à Andy Heyward. Dès 1983-1984, le succès américain — Inspecteur Gadget (qu'il co-crée avec Heyward et Bruno Bianchi), Les Minipouss, MASK, Jayce — propulse DIC au rang de premier producteur mondial de programmes télévisés pour enfants, faisant de Chalopin l'un des auteurs français les plus prolifiques de son temps.

L'empire et la rupture

Au sommet, la cassure. En 1987, à la suite de tensions internes, Chalopin vend ses parts de DIC et fonde une autre société, C&D (Créativité et Développement), avec des bureaux à Paris et Tokyo. Il continue de produire des séries dans les années 1980-1990, et garde un lien intermittent avec ses créations historiques — il écrira des épisodes de la nouvelle série Inspecteur Gadget et participera à l'adaptation cinéma.

Il développe aussi des projets singuliers : une éphémère franchise de parc d'attractions à Paris (Planète Magique, ouverte puis fermée après une exploitation déficitaire), des séries pour diverses chaînes. Mais l'aventure de l'animateur-industriel touche, à ce moment, à sa fin. DIC sera revendu, passera de main en main, jusqu'à être absorbé bien plus tard dans un autre groupe.

Le second acte — la finance

C'est le pan le plus inattendu de sa vie. Après s'être installé aux Bahamas à la fin des années 1980, Chalopin investit dans la banque Deltec Bank and Trust, dont il devient actionnaire majoritaire puis président. Il quitte ainsi l'image du producteur de dessins animés pour celle d'un banquier offshore.

Sous sa présidence, Deltec se positionne sur le secteur des cryptomonnaies après 2018 — notamment en nouant une relation bancaire avec l'émetteur de stablecoin Tether et sa société sœur Bitfinex, à un moment où peu d'établissements acceptaient ce risque. En 2020, il acquiert une petite banque communautaire américaine, rebaptisée Moonstone Bank.

Une trajectoire inclassable

Jean Chalopin échappe à toute catégorie. Pour l'histoire de l'animation, il restera le bâtisseur qui a fait exister une industrie française du dessin animé là où il n'y en avait pas, et l'homme par qui Ulysse 31, les Cités d'Or et Gadget sont parvenus jusqu'aux écrans du monde. Pour le reste, il est un entrepreneur en perpétuelle mue, passé du dessin animé à la finance numérique.

Ce qui relie ces vies apparemment sans rapport : un même appétit de défricher des territoires que personne, en France, n'avait encore investis — l'animation industrielle hier, la banque crypto aujourd'hui. Le corpus SAKUGAART le retient avant tout pour ce qu'il a légué à l'enfance de plusieurs générations : un modèle de coproduction, et trois œuvres devenues patrimoine.

Articles connexes dans le corpus SAKUGAART

• Le dossier Les Mystérieuses Cités d'Or et la fiche Ulysse 31 — ses œuvres matricielles.
• Les portraits de Bernard Deyriès et Bruno Bianchi — son tandem créatif.
• Les portraits de Mitsuru Kaneko, Mitsuki Nakamura, Toshiyasu Okada — la partie japonaise des Cités d'Or.
• L'annonce du livre Les séries de notre enfance (Eluasti & Zemrak) — l'ouvrage de référence sur DIC.