Série TV · 1972-1974 · Tatsunoko Production · Fuji TV · 105 épisodes
Science Ninja Team
Gatchaman
科学忍者隊ガッチャマン · Tatsunoko · Fuji TV · 1972 · Yoshitaka Amano
Cinq ninjas en costume d’oiseaux. Une équipe aux personnages contrastés. Un registre dramatique inconnu dans l’anime de super-héros de 1972. Et le character design de Yoshitaka Amano — l’homme qui créera Final Fantasy quinze ans plus tard.
Production — Tatsunoko à son sommet créatif
Le 1er octobre 1972, Fuji TV diffuse le premier épisode de Kagaku Ninjatai Gatchaman — l’œuvre maîtresse de Tatsunoko Production. Créée par Tatsuo Yoshida (fondateur du studio), réalisée par Hisayuki Toriumi, la série marque une rupture stylistique nette dans le genre super-héros : les personnages sont physionomiquement réalistes, psychologiquement distincts, moralement complexes. Ils souffrent, doutent, meurent parfois. La série dure 105 épisodes — une longevéité qui confirme le succès.
Yoshitaka Amano — l’artiste de Gatchaman à Final Fantasy
Yoshitaka Amano — recruté par Tatsunoko à 15 ans en 1967 — assure le character design de Gatchaman avec Ippei Kuri (troisième frère Yoshida). C’est l’une de ses grandes réalisations chez Tatsunoko. Les costumes des cinq membres de l’équipe — Ken l’Aigle, Joe le Condor, Jun le Cygne, Jinpei l’Hirondelle, Ryu le Hibou — combinent super-héroïsme occidental et esthétique japonaise des arts martiaux. En 1982, Amano quitte Tatsunoko pour une carrière indépendante qui le mènera au poste de character designer de la franchise Final Fantasy (depuis 1987).
International — Battle of the Planets aux États-Unis
Adaptée aux États-Unis sous le titre Battle of the Planets (1978, Sandy Frank Productions), la série est massivement censurée et remontée — les morts éliminées, les scènes violentes coupées, de nouvelles scènes robotiques inventées. La version américaine perd l’essentiel de la profondeur dramatique de l’original. En France, la série circule sous le titre La Bataille des planètes. Une autre version américaine, G-Force: Guardians of Space (1986), est plus fidèle à l’original japonais.
Héritage — l’archétype du super-héros en équipe
Gatchaman établit l’archétype de l’équipe de super-héros — cinq personnages aux rôles complémentaires, chacun associé à un oiseau et à une couleur — qui sera repris par des centaines de séries, dont la franchise Super Sentai (Power Rangers en Occident). L’influence de Gatchaman sur le genre est fondatrice : avant Gatchaman, les équipes de héros en costume existaient en live-action (Kamen Rider, Ultraman) mais pas en animation avec ce niveau de développement de personnages. En 2013, une série animée moderne Gatchaman Crowds revisite le concept de façon radéicale.
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