Fondation — un bouclier pour l’oeuvre

En 1968, alors que Mushi Production commence à montrer des signes inquiétants de fragilité financière, Osamu Tezuka fonde Tezuka Productions — d’abord comme division de gestion des droits d’auteur et de production de mangas. La structure permet à Tezuka de séparer son activité créatrice personnelle (dessiner, écrire) des aléas industriels du studio d’animation.

Les premières années, Tezuka Productions prend en sous-traitance des travaux de Mushi — courts métrages, OVA ponctuels — tout en gérant un catalogue de plusieurs centaines de titres manga. Après la faillite de Mushi en 1973, Tezuka Productions passe à la production d’animation plein temps. Le studio se renforce progressivement : Fushigi na Merumo (1971-72, produit pendant les derniers mois de Mushi), puis des séries propres.

Les grandes productions — réviser l’oeuvre du maître

Tezuka avait toujours été insatisfait de la première version d’Astro Boy (1963-66, Mushi Production) — réalisée sous la contrainte budgétaire extrême de l’animation limitée. En 1980, il saisit l’occasion de réaliser un remake couleur sur 52 épisodes pour Nippon TV. Cette fois, Tezuka Productions gère entièrement la production. Le remake est une réaffirmation artistique : les designs sont plus proches du manga, la palette chromatique plus élaborée.

En 1984, la production du film Gauche le Violoncelliste (adaptation du conte de Kenji Miyazawa), sous la houlette du réalisateur Isao Takahata — qui avait quitté Mushi des années plus tôt — crée un lien inattendu entre l’univers Tezuka et l’école Ghibli naissante. Ce film est considéré par Tezuka lui-même comme l’une de ses oeuvres préférées.

En 2004, la série Black Jack (61 épisodes, TMS et Tezuka Productions) adapte l’un des mangas les plus populaires de Tezuka — le chirurgien sans licence au grand coeur. La série redécouvre une audience massive et relance l’intérêt international pour l’oeuvre de Tezuka.

Après Tezuka — Makoto et la transmission

Osamu Tezuka meurt le 9 février 1989 à 60 ans, d’un cancer de l’estomac, en travaillant jusqu’à la fin sur le manga Ludwig B. Il laisse une oeuvre de plus de 700 titres, dont certains inachevés. Son fils Makoto Tezuka, réalisateur lui-même, prend la direction de Tezuka Productions avec une double mission : poursuivre les adaptations des oeuvres déjà publiées et trouver des manières de rendre hommage aux manuscrits inachevés.

En 2011, la coproduction avec MAPPA de Kids on the Slope (réal. Shinichirō Watanabe) est symbolique : l’héritier de Tezuka travaille avec un studio fondé par Masao Maruyama — lui-même ex-Mushi Production, la maison du père. Un demi-siècle après la fondation de Mushi, les cercles se referment.

En 2026, Tezuka Productions reste actif sur plusieurs fronts : gestion des droits du catalogue Tezuka (licences mondiales, Atom, Leo, Black Jack, Princess Knight), productions d’animation ponctuelles, et un musée consacré à l’oeuvre du maître — le Tezuka Osamu Manga Museum, ouvert à Takarazuka en 1994, ville de naissance d’Osamu Tezuka.

Filmographie sélective