L'annonce — le silence de neuf jours

Yuji Ohno est mort le 4 mai 2026 — mais le monde n'en est informé que le 13 mai, neuf jours plus tard. L'annonce tombe simultanément sur son site officiel et sur le compte X officiel de la franchise Lupin III. Les obsèques se sont tenues dans l'intimité, en famille. Une cérémonie commémorative publique suivra, dont la date n'est pas encore fixée.

Le communiqué de son agence de production Office Augusta est sobre et précis. Yuji Ohno « passait ses journées comme à l'accoutumée » avant de s'endormir. Il ne s'est pas réveillé. Aucune détérioration de sa santé n'avait été signalée les jours précédents. La franchise Lupin III réagit immédiatement :

Nous exprimons nos condoléances, accompagnées de notre gratitude pour ses nombreuses années de contributions et de réalisations. Merci infiniment.

— Compte officiel Lupin III, 13 mai 2026 · via dexerto.com

Office Augusta conclut son communiqué par une phrase qui résume tout : « Nous espérons sincèrement que la musique de Yuji Ohno continuera à vivre dans le cœur de nombreuses personnes. »

Formation — le jazz autodidacte de Keio

Né le 30 mai 1941 à Atami, ville thermale côtière de la préfecture de Shizuoka, Yuji Ohno commence le piano en primaire. Au lycée, il découvre le jazz seul — sans professeur, par l'écoute et l'imitation. Ce qu'il retient immédiatement : le jazz est une musique de narration. Chaque improvisation raconte quelque chose.

Il entre à l'Université Keio — l'une des plus prestigieuses du Japon — où il rejoint la Light Music Society, le big band universitaire. C'est là qu'il forge sa technique et ses premières connections dans le milieu musical japonais. Après Keio, il joue successivement dans le quintette de Kōji Fujika, dans le Hideo Shiraki Quintet (avec lequel il enregistre son premier album), et dans son propre trio — le Trio Yuji Ohno. Il joue également occasionnellement avec le contrebassiste tchèque Miroslav Vitoš et le batteur américain Lenny White.

Ses influences ne varieront jamais : Lalo Schifrin (Mission : Impossible), Henry Mancini (La Panthère rose), Burt Bacharach, Michel Legrand. Du big band américain passé au filtre d'une sensibilité japonaise seventies. Ce mélange — immédiatement identifiable — est la marque de fabrique Ohno.

Lupin III — 44 ans d'une signature sonore

En 1977, Yuji Ohno rejoint la franchise Lupin III pour la Part II — la deuxième série TV (1977-80, TMS Entertainment, 155 épisodes). Il n'a pas encore composé pour Lupin III auparavant. La Part I (1971-72) avait une musique différente. C'est Ohno qui, dès son premier épisode, crée le Theme from Lupin the 3rd — ce riff qui deviendra le son le plus reconnaissable de l'histoire du jazz animé japonais.

La structure est simple et géniale : une walking bass cuivrée, un piano électrique en funk sixteenth-notes, une section de cuivres qui répond, et le chant en chœur « Lupin the Third! ». En moins de deux minutes, Ohno capte parfaitement le personnage : léger, dangereux, élégant, jamais tout à fait sérieux. Le thème sera réarrangé des dizaines de fois au fil des décennies — toujours par Ohno — s'adaptant à chaque époque sans jamais perdre son identité.

C'est aussi le seul thème d'anime que je peux faire écouter à quelqu'un qui ne connaît rien à la japanim sans qu'il décroche.

— Paradoxe Temporel, nécrologie Yuji Ohno, 13 mai 2026 · paradoxetemporel.fr

Sa collaboration avec la franchise durera 44 ans — de la Part II (1977) à la Part VI (2021). Il compose pour les séries TV, les spéciaux, les films cinéma. Parmi les titres les plus notables : Le Mystère de Mamo (1978), Le Château de Cagliostro (1979, Miyazaki), Farewell to Nostradamus (1995), Dead or Alive (1996), Lupin the First (2019). Jamais évincé, jamais remplacé durablement. La fidélité de TMS à Ohno — et d'Ohno à Lupin — est l'une des constantes les plus durables de l'histoire de la musique anime.

Le style — big band américain au filtre japonais des années 70

Ce qui distingue Ohno de la plupart des compositeurs d'anime de sa génération, c'est sa maîtrise des structures du jazz américain — Schifrin, Mancini, Bacharach — et sa capacité à les appliquer à des situations d'action ou de comédie sans jamais perdre la sophistication harmonique. Là où d'autres compositeurs d'anime simplifient pour le grand public, Ohno maintient une exigence harmonique de jazz adulte.

Son vocabulaire est identifiable : les cuivres graves en unisson, les cordes qui entrent en tension au moment clé, les percussions funk des années 70, les acc ords de piano électrique en voicing ouvert. Ce vocabulaire est aussi celui de la musique de film américaine des années 60-70 — la période d'or des bandes originales de genre. Ohno en est le représentant japonais le plus cohérent.

Un autre trait distinctif : sa capacité à créer des motifs récurrents associés aux personnages. La musique qui accompagne Lupin est différente de celle qui accompagne Jigen, qui est elle-même différente de celle de Fujiko. Cette organisation leitmotivique — héritée du jazz de film hollywoodien — donne à la série une densité musicale que peu d'anime atteignent.

La France — Capitaine Flam, Cobra, et Edgar le cambrioleur

En France, Yuji Ohno est un inconnu dont tout le monde connaît la musique. Trois des séries les plus diffusées sur les chaînes françaises dans les années 80 portent son empreinte sonore — souvent sans que les spéCtAteurs le sachent, parce que les génériques français étaient réenregistrés localement.

Lupin III — diffusé sous le titre Edgar Détective Cambri oleur sur Antenne 2 — avait un générique français chanté par Liliane Davis. Mais à l'intérieur des épisodes, la musique de braquage et de course-poursuite était bien celle d'Ohno. Capitaine Flam avait un générique de Jean-Jacques Debout, mais les partitions internes étaient en partie japonaises. Quant à Cobra (1982), la BO interne de la série est co-signée par Kentaro Haneda et Yuji Ohno — Ohno ayant notamment composé le générique japonais d'ouverture, chanté par Yoko Maeno.

Son nom ne dira sans doute rien à grand monde en France. Pourtant on a tous entendu sa musique cent fois sans le savoir. Edgar Détective Cambri oleur, Capitaine Flam, Cobra : trois piliers de l'animation japonaise passés en boucle sur nos chaînes dans les années 80. Trois BO dans lesquelles sa patte est partout.

— Paradoxe Temporel, 13 mai 2026 · paradoxetemporel.fr

Pour le cinéma, son sommet reste sans discussion Le Château de Cagliostro (1979), premier long-métrage solo de Hayao Miyazaki. La BO d'Ohno pour ce film — mélodieuse, romantique, aventureuse — est devenue une référence absolue dans l'histoire de la musique de film japonaise. Elle n'a jamais été réenregistrée, jamais ré-utilisée à d'autres fins. Elle reste indissociable du film.

Le concert du 30 mai — un adieu programmé

Le détail qui brise le cœur : Yuji Ohno devait diriger son groupe au Billboard Live Tōkyō le 30 mai 2026 — le jour de son 84e anniversaire. Le concert s'intitulait « Lupintic All Stars Produced by Yuji Ohno ». Yuji Ohno & Lupintic Six devait y jouer la musique de Lupin III pour un public dédié. Les préparations étaient terminées avant sa mort.

Office Augusta a annoncé que le concert à venir au Billboard Live Tōkyō, « Lupintic All Stars Produced by Yuji Ohno », aura bien lieu le 30 mai, car Ohno avait apparem ment terminé les préparatifs du spectacle avant sa mort.

— Dexerto, 13 mai 2026 · dexerto.com

Le concert aura donc lieu — en hommage posthume. Le groupe Yuji Ohno & Lupintic Six, qu'il avait fondé en 2006 sous le nom Lupintic Five avant de le renommer en 2016, jouera la musique qu'il avait préparée. Un pianiste mort vingt-six jours avant son anniversaire, dont le dernier concert est déjà prêt. Difficile d'imaginer adieu plus élégant.

Discographie sélective — anime, cinéma, TV