青年期——京都、戦争、独学

吉田竜夫は1932年3月6日に京都で生まれた。幼少期は第二次世界大戦とその直後の混乱に彩られた——1945年の日本の敗戦後まもなく、13歳で両親を相次いで失った。年下の二人の弟——健二と豊春（後の九里一平）——と三人きりになった彼は、美術の正規教育を受けることなく生計を立てなければならなかった。

独学で絵を学び、紙芝居——1940〜50年代の日本の街角を賑わわせた絵芝居で、テレビアニメの民衆的な前身——の絵を描き、新聞や雑誌にイラストを描いて腕を磨いた。路上と出版の現場で鍛えられた視覚的な物語を語る力は、余計な学術的装飾を排したものだった。画像は初見でひと目で機能しなければならない——外で、通り過ぎる観客に向けて。

漫画家——アメリカのコミックスと国際的な野心

1950年代、吉田は東京に移り本格的な漫画制作に乗り出した。少年誌に独自のグラフィックスタイルで急速に頭角を現した。そのスタイルを決定づけた影響は、アメリカのスーパーヒーローコミックスだった。占領期のアメリカ大衆文化が日本に流れ込む中、吉田はMarvelやDCコミックスのヒロイックな体型、ダイナミックな線、カラフルなコスチューム、図式的な敵役を吸収した。

このアメリカからの影響は創作の土台となった。主流だった手塚的な美学——大きな丸い目、子どもっぽいシルエット——とは根本的に異なる、より角張った、より筋肉質な、西洋のヒーロー原型に近いキャラクターを生み出すことができた。このビジュアル的な立ち位置こそが、彼の作品を英語圏への輸出可能なものにした。

アメリカのコミックスに触発された吉田は、非常に強調されたくっきりとした描き方でキャラクターを描き、それが漫画家としてのキャリアから生まれたタツノコの初期作品に影響を与えた。

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1972年にはみなしごハッチで小学館漫画賞を受賞——TVアニメシリーズの漫画版で、漫画家・原作者・プロデューサーとしての活動の流動性を示す受賞だった。

タツノコプロ——1962年10月16日

1962年10月16日、吉田竜夫は弟の吉田健二と吉田豊春（後にペンネーム九里一平を名乗る）とともに、当初は漫画サークルとして構想された組織を設立した。まもなくタツノコプロの名を冠することになる。

この名は吉田らしいダブルミーニングだ。竜の子（たつのこ）は文字通り「竜の子」を意味し——吉田のニックネーム「竜（たつ）」に由来——しかし日本語では同時にタツノオトシゴ（海馬）を指し、スタジオのトレードマークになった。詩的かつ商業的な二重の意味は、吉田のコミュニケーション感覚そのものだ。

Speed Racer——世界への飛躍（1966-1968年）

マッハGoGoGoは1966年6月から集英社の『少年ブック』に漫画連載され、1967年4月2日からフジテレビでTVアニメシリーズとして放映された。全52話。監督は笹川ひろし——後の『タイムボカン』シリーズや多くのタツノコ作品の監督——音楽は小柴範子が担当した。

若きレーサー三船剛（アメリカではSpeed Racerと命名）がマッハ号で活躍する物語は、経済成長の時代の日本が熱狂したモータースポーツと、アメリカンスーパーヒーローの美学を完璧に融合させた作品だ。マッハ号それ自体——ボタン操作で様々な装備を使いこなせる——は、ポップSF小説のスイスアーミーナイフをレーシングカーに置き換えたものだ。

Trans-Lux TelevisionがアメリカでSpeed Racerとしてリメイクした作品は、1967年からアメリカの地方局で大きな成功を収めた。Speed Racerは、ドラゴンボール、セーラームーン、ポケモンよりも前に、アメリカのポップカルチャーに定着した最初の日本アニメのひとつとなった。この国際的な飛躍は、タツノコの歴史と1960年代のアニメ史における唯一無二の事実だ。

吉田はテレビの未来を見通していた。印刷媒体からスクリーンへと移行し、レース系アニメ『マッハGoGoGo』で一定の成功を収めた。英語圏向けに適応されると、『Speed Racer』として世界的に驚異的な成功を収めた。

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ガッチャマン——代表作（1972-1974年）

科学忍者隊ガッチャマンは1972年10月1日にフジテレビで放映開始された。全105話。吉田は弟の九里一平とともに原作者・主要キャラクターデザイナーを務めた。キャリア全体を通じた最も完成度が高く野心的な作品だ。

ガッチャマンは吉田のあらゆる執着を凝縮している——動物モチーフのカラフルなコスチュームをまとった若いヒーローのチーム、世界規模の秘密組織（ギャラクター）との戦い、精巧な乗り物とガジェット、アクションと感情的なドラマの融合。チームリーダー——大鷲のケン——は個人の生活を集団の使命に捧げる孤独な正義の戦士のアーキタイプだ。

このシリーズはアメリカで二つの全く異なる形で翻案された——Battle of the Planets（1978年、Sandy Frank Productions、85話に再編集・マイルド化）とG-Force: Guardians of Space（1987年、Turner Entertainment、よりオリジナルに忠実なバージョン）。

三兄弟——吉田健二と九里一平

タツノコプロは文字通りの家族経営だった。吉田三兄弟はそれぞれが独自の役割を担う三頭体制を築いた。

吉田竜夫はクリエイター——原作者、キャラクターデザイナー、スタジオの編集的アイデンティティの先見者。フランチャイズ、世界観、主要キャラクターを決めるのは彼だ。社長として君臨した。

吉田健二は管理者——組織の運営者、継続的な事業運営を担う人物。1977年に竜夫が亡くなると、健二が社長に就きスタジオの存続を保証した。

吉田豊春——プロとしては九里一平の名で知られる——は共同原作者・エグゼクティブプロデューサー。スタジオ作品の大多数のクレジットに、原作・キャラクターデザインとして竜夫と並んで名を連ねる。放送局やスポンサーとの関係を管理した。

タツノコのアトリエ——天野喜孝

吉田時代のタツノコが残した最も永続的な遺産のひとつは、天野喜孝の育成だ。天野は1967年——15歳で——スタジオに入社し、1982年まで在籍した。マッハGoGoGo、ガッチャマン、テッカーマン、みなしごハッチ、キャシャーンほか主要作品のキャラクターデザインに携わった。

1982年にタツノコを離れてフリーランスとなった天野は、『ファイナルファンタジー』シリーズ（1987年〜）、『バンパイアハンターD』をはじめとする無数のファンタジーアートの作者となる。タツノコでの修業——吉田の指導のもと15年間ヒーローキャラクターを描き続けた年月——がその後の全作品の礎だ。

天野は1967年にタツノコプロでのキャリアをスタートし、マッハGoGoGoなどのアニメを手がけた後、ガッチャマン、テッカーマン、みなしごハッチ、キャシャーンなどの象徴的で影響力あるアニメキャラクターのデザイナーとなった。

— Wikipedia EN — Yoshitaka Amano · en.wikipedia.org

吉田スタイル——美学の分析

タツノコのために吉田が構築したビジュアルスタイルは即座に識別可能で、1960〜70年代の同時代作家たちとは明確に一線を画す。いくつかのマーカーがそれを特徴づける。

アメリカコミックスの影響

手塚とその門弟が丸いシルエット、巨大な目、子どもっぽいプロポーションで描く一方、吉田は1950〜60年代のジャック・カービーとMarvelの描き手から直接インスパイアされた、細長く筋肉質で顎が角張り、ダイナミックなポーズの身体を提示した。この美学——より大人びた、より西洋的な——は輸出可能性を意識した意図的な選択だ。

語りの構造としてのチーム

吉田は日本アニメのために、コスチューム姿のヒーローチームというパラダイムを発明した——それぞれが動物のトーテムに対応し、独自の色を持つ。ガッチャマンがその最も完成した表現だ。この構造——性格が対立しながら補い合う5人のヒーロー——はゴレンジャー（スーパー戦隊、1975年）に、そしてアメリカ版を経てPower Rangers（1993年）に直接受け継がれた。

高度成長期のSF

吉田の世界観は未来的な技術で溢れている——超高性能車、秘密の乗り物、スパイガジェット、地下司令部。この美学は1960〜70年代の高度経済成長期の日本——新幹線を建設し、東京オリンピック（1964年）を開催し、世界的な工業大国を夢見る国——を反映している。吉田のSFはこの技術への信頼のヒロイックな翻訳だ。

完全フィルモグラフィー——吉田時代のタツノコ作品