Harlock — le pirate romantique de Leiji Matsumoto

Le 14 mars 1978, Space Pirate Captain Harlock commence sur Yomiuri TV au Japon. La série est réalisée par Rintaro — qui s’impose ici avec un style distinctif : compositions dramatiques, split-screens, sens du tragique chevaleresque. La musique est orchestrale, enregistrée par le Philharmonique de Tokyo. L’histoire : dans un futur où l’humanité a sombré dans l’apathie, Captain Harlock refuse la défaite et mène son équipage de marginaux à bord de l’Arcadia pour combattre les Mazon — une race de femmes végétales venues reconquérir la Terre.

Harlock est l’archétype du héros romantique : pirate de l’espace individualiste, il se bat, selon ses propres mots, « pour personne — seulement pour quelque chose qui est au profond de mon cœur ». Naoko Takeuchi (créatrice de Sailor Moon) s’est inspirée de ses qualités stoïques pour concevoir le personnage de Tuxedo Mask.

Le nom « Albator » — une histoire d’amitié

En France, le personnage ne peut pas s’appeler « Capitaine Harlock » — trop proche du Capitaine Haddock de Tintin. Le chanteur et producteur Éric Charden — qui conçoit la version française de la chanson d’ouverture — propose le nom Albator en mémoire d’un ami dont le nom de famille était Balator, surnommé « l’Albatros », et dont le profil psychologique ressemblait à celui de Harlock.

Le nom « Albator » a d’abord été proposé par Éric Charden, en mémoire de l’un de ses amis dont le nom de famille était Balator, parfois surnommé l’Albatros, et qui avait un profil psychologique proche de celui de Harlock.

— Space Pirate Captain Harlock / Toki No Wa Fandom · tokinowa.fandom.com

La France — la « Génération Albator »

Albator débute sur Radio-Canada en 1979, puis sur Antenne 2 en 1980. L’impact est immédiat et durable. Une « Génération Albator » se définit en France — désignant ceux qui ont grandi avec la série. Une suite, Albator 84 / Endless Orbit SSX (22 épisodes, 1982-83), est diffusée en France à partir de 1984. Le film Arcadia of My Youth (1982, réal. Tomoharu Katsumata) est le long-métrage le plus ambitieux de l’univers Harlock.

Leiji Matsumoto — l’univers étendu

Captain Harlock appartient à l’univers étendu de Leiji Matsumoto, dans lequel se croisent aussi Galaxy Express 999, Space Battleship Yamato (co-créé avec Yoshinobu Nishizaki) et Queen Emeraldas. Ces univers partagent des personnages récurrents et une philosophie commune de l’errance héroïque dans les étoiles. Matsumoto meurt le 13 février 2023 à 85 ans. Son œuvre reste l’une des plus influentes de l’histoire du manga et de l’anime.