Tsukasa Hojo — le mangaka du détail urbain

Tsukasa Hojo publie City Hunter dans le Weekly Shônen Jump du 26 février 1985 au 2 décembre 1991 — 35 volumes. Après Cat's Eye (1981-85), il réitère sa formule : action, romance, comédie, dans un Tokyo contemporain dessiné avec une minutie photographique. Hojo documente les enseignes de Shinjuku, les véhicules, les modes vestimentaires avec une précision qui fait de ses planches un document iconographique de la fin de l'ère bulle japonaise (1985-91). Shinjuku Station — le tableau noir où les clients laissent leurs demandes — devient un lieu romanesque reconnaissable dans le monde entier.

Le manga connaît un succès immédiat. Sunrise et Yomiuri TV adaptent la série dès avril 1987, avant même la fin du manga. Kenji Kodama réalise la totalité des 4 saisons et des films — une fidélité rare pour une franchise de cette longevéité.

Ryô Saeba — le héros invincible et complètement nul

Ryô Saeba est un tireur d'élite de classe mondiale — précis à 1000 mètres, capable de désamorcer n'importe quelle situation — et un dragueur d'une incompétence absolue avec les femmes. Ce décalage — super-héros professionnel / zéro sentimental — est le moteur comique de la série. Sa partenaire Kaori Makimura lui assène des coups de marteau à chaque écart. Le marteau — dont la taille croît au fil des saisons jusqu'à atteindre des dimensions ridicules — est l'un des accessoires les plus reconnaissables de l'histoire de l'anime comédique.

La voix de Ryô est assurée par Akira Kamiya — également voix de Kôji Kabuto (Mazinger Z), Rôie (Saint Seiya) et Hokuto (Hokuto no Ken). Ce casting vocal — la même voix pour des héros de genres radicalement différents — illustre la polyvalence de Kamiya et son rôle central dans l'anime des années 80.

Get Wild — le générique qui définit une ère

Get Wild de TM Network — générique de fin de la Saison 1 — est l'un des titres J-Pop les plus célèbres de l'histoire. 515 000 singles vendus en version originale et remix 1989 combinés. Sa synthèse de rock électronique et de mélancolie, son introduction de piano immédiatement reconnaissable, en font un standard qui résiste à toutes les époques. Le 8 avril est désigné « Get Wild Day » au Japon — date anniversaire de sa sortie en 1987.

Le thème final pour les 51 épisodes était « Get Wild » de TM Network ; « Get Wild » et un remix postérieur de 1989 ont vendu un total combiné de 515 010 singles au Japon.

— Wikipedia EN — List of City Hunter episodes · en.wikipedia.org

France — Nicky Larson et le triomphe de 2019

En France, City Hunter est diffusé sous le titre Nicky Larson dans le Club Dorothée sur TF1. La série crée une fan base adulte fidèle — l'une des plus actives de l'animation japonaise en France. En 2019, le film français Nicky Larson et le Parfum de Cupidon (réal. Philippe Lacheau, avec Lacheau en Nicky Larson) sort en salles et réalise un succès commercial considérable — confirmant l'attachement durable du public français à ce personnage.

La même année, l'anime City Hunter : Shinjuku Private Eyes sort en salles françaises et réalise l'un des meilleurs démarrages pour un film d'animation japonais non-Ghibli en France. La formule « CITY HUNTER!! MOKKORI!! » devient un mème internet français. En 2023, Netflix diffuse le film live-action japonais avec Ryôhei Suzuki en Ryô Saeba.

La franchise — films, OVA, suites