Un nom dans les génériques : le métier de 美術

Dans l'animation japonaise, le terme 美術 (bijutsu, « art ») désigne tout ce qui n'est pas un personnage en mouvement : les décors peints, les lieux, l'architecture, les couleurs d'ensemble et, souvent, les machines. Le directeur artistique (美術監督, bijutsu kantoku) fixe le style des décors et supervise leur peinture. Le responsable de la conception des décors (美術設定, bijutsu settei) dessine les lieux et les objets récurrents que tous les dessinateurs devront respecter. Le designer mécanique (メカデザイン) crée les robots, les vaisseaux et les véhicules.

Tadanao Tsuji a exercé ces trois métiers. Selon les génériques, il a été tour à tour peintre de décors, responsable de la couleur, directeur artistique, concepteur des décors et designer de machines, pendant près d'un demi-siècle. C'est un parcours typique des artisans formés à Tōei Dōga, où l'on passait d'un poste à l'autre au fil des productions, et c'est aussi la raison pour laquelle leur nom reste méconnu : il est noyé dans des génériques collectifs, rarement cité dans la presse, presque jamais interviewé.

L'école de Tōei Dōga (1963-1969)

La première trace de Tadanao Tsuji date de 1963 : il est intervalliste sur 『わんぱく王子の大蛇退治』 (Le Petit Prince et le Dragon à huit têtes), le long métrage de Yūgo Serikawa souvent cité comme l'un des sommets de l'âge classique de Tōei Dōga. Il passe vite aux décors : en 1965, il est peintre de fond sur 『ガリバーの宇宙旅行』 (Le Voyage spatial de Gulliver). En 1966, il est responsable de la couleur (色彩設計) du premier film Cyborg 009, puis il revient aux décors pour Cyborg 009 : La Guerre des monstres (1967). En 1968, il reprend la couleur sur 『アンデルセン物語』 (Les Contes d'Andersen).

Ces années de formation l'exposent à tous les savoir-faire de la peinture d'animation : le dessin du mouvement, la composition des décors, la gestion des teintes. À la télévision, il devient très tôt directeur artistique : il est crédité à ce poste sur Rainbow Sentai Robin (1966), puis sur la série 『ひみつのアッコちゃん』 (Le Secret d'Akko-chan, 1969), selon la base animemorial.

Les années Gō Nagai (1970-1975)

Au début des années 1970, Tsuji dirige les décors de séries d'action, comme 『キックの鬼』 (Kick no Oni, 1970) ou certains épisodes de 『原始少年リュウ』 (Ryū, l'enfant des cavernes, 1971). Il signe aussi la direction artistique du film 『魔犬ライナー0011変身せよ』 (1972). Puis arrive la vague Gō Nagai, qui va transformer Tōei Dōga.

Sur la série Mazinger Z (1972-1974), le générique crédite le poste 美術 à trois noms : Tadanao Tsuji, Fumihiro Uchikawa et Makoto Yamazaki. Le monde de Mazinger lui doit donc une partie de son atmosphère, avec ses laboratoires, ses villes côtières et ses repaires sous-marins. Il assure la direction artistique du film Mazinger Z présenté en 1973, puis de deux films de 1974 : Getter Robo et 『マジンガーZ対暗黒大将軍』 (Mazinger Z contre le Grand Général des ténèbres). Il travaille ensuite aux décors de la série Getter Robo G (1975). La base animemorial lui attribue aussi la direction artistique de Devilman (1972).

De Gattaiger à Goldorak

Le 26 juillet 1975, Tōei présente au programme du Tōei Manga Matsuri un court métrage de science-fiction, 『宇宙円盤大戦争』 (Uchū Enban Daisensō, « La grande guerre des soucoupes de l'espace »), réalisé par Yūgo Serikawa. Tsuji en est le responsable artistique. Selon la Wikipédia japonaise, il est aussi l'auteur du robot du film, Gattaiger, et des principales machines, d'après des croquis de soucoupes de Dan Kobayashi. Le film devient le pilote de UFO Robot Grendizer, que la France connaîtra sous le nom de Goldorak.

Sur la série, diffusée par Fuji TV à partir du 5 octobre 1975, le générique crédite deux « designers artistiques » (美術デザイナー) : Tadanao Tsuji et Iwamitsu Itō. Tsuji y est aussi directeur artistique de plusieurs épisodes. Il participe donc à la création visuelle de l'univers de Goldorak, de la ferme du Bouleau blanc au Centre de recherches spatiales, sous la direction de Tomoharu Katsumata, qui a raconté ces années à SAKUGAART dans un entretien documenté.

Robots et bolides (1976-1977)

Après Goldorak, Tsuji s'affirme comme l'un des designers de machines de Tōei. En 1976, il signe le design mécanique de 『マシンハヤブサ』 (Machine Hayabusa), série de courses automobiles dont les bolides sont le cœur. La même année, il est crédité au design artistique de 『マグネロボ ガ・キーン』 (Magne Robo Ga-Keen), deuxième volet, après Jeeg, de la gamme de robots aimantés du fabricant Takara.

En 1977, il cumule le design mécanique et le design artistique sur 『超人戦隊バラタック』 (Balatack), robot assemblé par cinq jeunes pilotes, dernier volet de cette même gamme Takara. Il travaille aussi sur les décors de la série automobile 『アローエンブレム グランプリの鷹』 (Arrow Emblem, le faucon des Grands Prix). Ces séries lui donnent une double compétence rare : il sait dessiner à la fois le monde où évoluent les héros et les machines qui doivent pouvoir devenir des jouets.

Capitaine Flam : le chef designer

En 1978, NHK et Tōei Dōga adaptent les romans d'Edmond Hamilton dans 『キャプテンフューチャー』 (Captain Future), diffusé en France sous le titre Capitaine Flam. Tsuji y occupe une place centrale : il est crédité comme chef designer (チーフデザイナー), responsable de la conception des décors et du design mécanique. Il retrouve le réalisateur Tomoharu Katsumata et le scénariste Masaki Tsuji.

Sa contribution la plus célèbre est la Comète, le vaisseau du héros, que la version française appelle le Cyberlab. Dans les romans, c'est une fusée en forme de goutte d'eau. Tsuji la redessine en s'inspirant du Discovery de 2001, l'Odyssée de l'espace, selon la presse japonaise. Il conçoit aussi les planètes, les bases et les cités du système solaire, un univers plus adulte et plus scientifique que celui des séries de robots. Il assure en outre la direction artistique de l'épisode spécial 「華麗なる太陽系レース」 (31 décembre 1978) et de la version cinéma présentée le 17 mars 1979.

「光と色彩に充ちた壮大なスケール感あふれる宇宙のビジュアル」 : « des images de l'espace d'une ampleur grandiose, pleines de lumière et de couleur. »

— Ryūsuke Hikawa, critique d'animation, à propos d'Odin (1985), dont Tsuji fut le directeur artistique (Bandai Channel ; traduction SAKUGAART)

Yamato, Masuda et les grandes fresques (1978-1985)

À la fin des années 1970, Tōei Dōga coproduit avec Office Academy, la société du producteur Yoshinobu Nishizaki, les films de la saga Yamato. Tsuji participe à la conception des décors de 『さらば宇宙戦艦ヤマト 愛の戦士たち』 (Adieu au cuirassé de l'espace Yamato, 5 août 1978), le film qui dépasse pour la première fois quatre millions de spectateurs pour un film d'animation au Japon. On le retrouve à la conception des décors de 『ヤマトよ永遠に』 (Yamato pour l'éternité, 1980), puis aux réglages et au design de 『宇宙戦艦ヤマト 完結編』 (Yamato : le dernier chapitre, 1983).

Il travaille alors avec le cinéaste Toshio Masuda, venu du cinéma en prises de vues réelles. Pour Future War 198X (30 octobre 1982), réalisé par Masuda et Katsumata, Tsuji est directeur artistique et auteur du design mécanique original : les machines d'une troisième guerre mondiale imaginaire, à commencer par le satellite de combat laser au cœur de l'intrigue. En 1985, il est directeur artistique d'『オーディーン 光子帆船スターライト』 (Odin, le voilier de l'espace Starlight), la fresque spatiale que Nishizaki produit après Yamato, dont la critique a salué les visions de l'espace pleines de lumière et de couleur. Entre deux épopées, il dirige aussi les décors d'un conte, 『世界名作童話 白鳥の湖』 (Le Lac des cygnes, 1981).

De Dragon Ball à Lupin III (1983-2008)

Dans les années 1980, Tsuji reste un directeur artistique recherché à la télévision. Il est crédité sur Albegas (1983), Sasuraiger (1983), 『夢戦士ウイングマン』 (Wingman, 1984), mais aussi sur Moero Arthur (1979) ou Hello! Sandybell (1981). En 1986, il est le responsable de la conception des décors de la série Dragon Ball, selon la fiche officielle. Le monde d'Akira Toriyama, avec ses villages, ses déserts et ses îles, passe à l'écran avec son concours.

Il reste fidèle à cette saga : en 1996, il signe le design artistique du film 『ドラゴンボール 最強への道』 (Dragon Ball : Saikyō e no michi, « La voie du plus fort ») et participe à Dragon Ball GT, puis en 1997 à la nouvelle série Dr Slump. La même année 1996, il compose les plans de décors du premier film Les Enquêtes de Kindaichi. Dans les années 2000, on le retrouve encore à la conception des décors de plusieurs productions, dont deux téléfilms Lupin III (Seven Days Rhapsody, 2006, et Sweet Lost Night, 2008). Ce sont les derniers crédits que nous ayons trouvés.

Héritage et filmographie

Tadanao Tsuji appartient à cette génération d'artisans formés à Tōei Dōga qui ont porté l'essor mondial de l'animation japonaise sans jamais en devenir les visages. Les héros qu'il a mis en scène, Mazinger, Goldorak, le Capitaine Flam, le cuirassé Yamato ou Son Goku, ont fait le tour du monde ; son nom, lui, est resté dans les génériques. Ses Gattaiger, sa Comète et ses machines de Future War 198X témoignent pourtant d'une signature : des engins plausibles, sobres, pensés comme de vrais objets techniques.

Filmographie sélective